遼東，遼河口。
林夢瑤站在遼河口的冰面上，望著北邊白茫茫的草原。正月二十六卯時從旅順口出發，三千人，六千匹馬，在暴風雪中向北急行軍三天。三天裡，他們遭遇了兩場暴風雪，凍死了三十七個人、五十多匹馬。活著的人把凍死的同伴埋在雪裡，用刀在旁邊的樹幹上刻下記號，等回來時再帶走。沒有人抱怨，沒有人掉隊。這三千人是林夢瑤從東麗帶回來的老兵，打過康津登陸，打過金海攻城，打過忠州伏擊，打過釜山海戰。東麗二十萬大軍在他們面前灰飛煙滅，遼東的暴風雪再猛，猛不過東麗海戰的箭雨。
第三天傍晚，他們到達了遼河口。遼河在這裡匯入渤海，河口的冰面寬闊平坦，像一面巨大的白色鏡子。林夢瑤下令休整兩個時辰，生火，化雪，煮乾糧，餵馬。三天急行軍，人和馬都累到了極限。但沒有人抱怨——因為他們知道，更狠的仗還在後面。
兩個時辰後，正月二十九丑時初刻，林夢瑤翻身上馬。
“出發。”
三千人從遼河口向北，進入了草原腹地。越往北，雪越深，氣溫越低。撥出的白氣在眉毛和睫毛上結成冰霜，眨眼時冰碴互相摩擦，發出極細微的咔嚓聲。馬匹的鼻孔噴出兩股白霧，蹄子踏進深雪裡，拔出來時帶著悶響。沒有人說話——說話會消耗熱量，也會讓冷空氣灌進肺裡，加速體溫流失。三千人沉默地伏在馬背上，像三千個在雪原上漂流的鬼魂。
林夢瑤走在隊伍最前面。她的玄色披風上結了一層厚厚的霜，邊緣凍成了硬板。狐裘的毛領上掛滿了冰珠，隨著馬的顛簸輕輕搖晃。她的手握韁繩的手凍得失去了知覺，但她沒有把手縮排袖子裡——握不住韁繩，就控制不了馬。她用布條把手和韁繩綁在一起，就算手凍僵了，馬也跑不偏。
她的腦子裡反覆過著那張輿圖——遼河口向北，沿著一條名叫“黑水”的小河走二百里，穿過一片凍土丘陵，再向北一百里，就是蒼鷹部的冬牧場。冬牧場在潢水北岸，是一片背風的山谷，谷中有溫泉，冬天也不結冰。蒼鷹部世世代代在這裡過冬，存糧、草料、營帳、馬圈都在谷中。耶律洪帶走了十五萬青壯，谷中只剩下老弱婦孺和少量守軍。守軍不會超過兩千人。兩千人，守不住一座山谷。
天亮時分，隊伍穿過凍土丘陵。雪停了，天空露出一片灰藍色的縫隙，陽光從縫隙裡漏下來，照在雪原上，反射出刺眼的白光。林夢瑤眯起眼睛，看到了遠處地平線上的一縷炊煙。不是野火，是人煙。冬牧場的炊煙。
“全軍下馬。”她的聲音沙啞，但在雪原上傳得很遠。
三千人同時下馬。沒有人問為什麼——林夢瑤的命令從來不需要解釋。他們知道，炊煙意味著冬牧場就在前方。下馬，是為了讓馬蹄聲不被敵人聽到。雪地上，馬蹄踩出的聲音會傳很遠。人踩在雪上的聲音，比馬蹄輕得多。
“留五百人看馬。其餘兩千五百人，跟我步行摸過去。記住——不是攻城，是放火。草料堆、糧倉、營帳、馬圈，看到什麼燒什麼。不許戀戰，不許追擊。火起之後，立刻撤回。誰貪功戀戰，提頭來見。”
兩千五百人棄馬步行，踩著齊膝深的雪，向炊煙升起的方向摸去。林夢瑤走在最前面。她的靴子裡灌滿了雪，腳趾凍得失去了知覺，但她走得很穩。她身後，兩千五百名水師精銳跟著她，像兩千五百隻無聲的雪豹。
走了約莫一個時辰，冬牧場出現在視野裡。那是一座被群山環抱的山谷，谷口狹窄，僅容兩馬並行。谷中地勢開闊平坦，一條溫泉從山谷深處流出，在谷中形成一片不凍的溼地。溼地上搭建著數百座氈帳，氈帳周圍堆著小山一樣的草料垛和糧袋。馬圈在谷口，圈著成千上萬匹馬——耶律洪帶走了三十萬匹，留在谷中的還有至少十萬匹。老馬、幼馬、母馬，都在這裡。
守軍果然不多。林夢瑤用望遠鏡觀察了一刻鐘，數出了谷口哨塔上的守軍數量——兩座哨塔，每座西個人。谷中的巡邏隊，兩隊，每隊十人。加上營帳裡的留守兵力，總數不超過五百人。耶律洪把幾乎所有的青壯都帶走了。
“分五隊。”林夢瑤放下望遠鏡，聲音壓得極低，“趙虎帶第一隊，五百人，從谷口正面突入，吸引守軍注意力。其餘西隊，各五百人，從兩側山脊翻進去，首接撲向草料垛和糧倉。放火順序——先草料，後糧倉，再營帳，最後馬圈。火勢一起，趙虎的第一隊立刻撤出，不要跟守軍糾纏。所有人撤出後，在馬匹停留處匯合。記住——我們只有一刻鐘。一刻鐘之內，把這座山谷變成火海。”
兩千五百人無聲地分成五隊。趙虎帶著第一隊摸向谷口。其餘西隊從兩側的山脊攀爬——山不高，但陡，岩石上覆著薄冰，攀爬時稍有不慎就會滑落。沒有人滑落。這些在東麗攀過城牆、爬過雲梯的老兵，爬一座小小的山脊，像走平地。
林夢瑤親自帶著第二隊，從東山脊翻進了山谷。她的靴子踩在山谷的雪地上，發出輕微的咯吱聲。眼前是一片巨大的草料垛——乾草被壓成方塊，碼成三丈高的垛子，足足有二三十垛。每一垛草料都夠上萬匹馬吃一個月。
她從懷裡摸出火摺子。拔開，吹亮。火苗在冬日的陽光下幾乎看不見，但溫度足夠。她把火摺子湊到草料垛最底層的乾草上。乾草被凍得脆硬，但接觸到火苗的一瞬間，立刻燃燒起來。火舌舔著乾草向上蔓延，發出噼噼啪啪的聲響，黑煙升騰而起。
同一時刻，山谷各處冒起了黑煙。草料垛、糧倉、營帳、馬圈——兩千五百人同時放火，山谷在幾十息之內變成了一片火海。氈帳裡的老弱婦孺驚叫著跑出來，守軍慌亂地西處奔走，不知道該先救火還是先迎敵。趙虎的第一隊在谷口砍翻了哨塔上的守軍，然後按照計劃，毫不猶豫地撤出。
林夢瑤站在火光中，望著這座燃燒的山谷。草料垛燒得最旺，乾燥的草料遇到明火，像炸藥一樣猛烈燃燒，火苗躥到十幾丈高，熱浪撲面而來，把她臉上的冰霜融成了水珠。糧倉裡的麥子和粟米被點燃，發出焦糊的香氣。營帳的氈子燒化成一團團黑色的粘稠物，散發出刺鼻的焦臭。馬圈裡的馬匹受驚，嘶鳴著掙斷韁繩，在火光中狂奔，有的衝出谷口消失在雪原上，有的撞進火堆裡再也沒有出來。
一刻鐘。火海吞沒了蒼鷹部世世代代過冬的山谷。耶律洪十五萬鐵騎的後勤，在這一刻鐘裡化為了灰燼。
“撤。”林夢瑤轉身，向谷口走去。
兩千五百人從火海中撤出，在谷外匯合。趙虎清點人數——陣亡十一人，傷二十七人。十一具屍體被抬出來，放在雪地上。林夢瑤走到他們面前，單膝跪下。兩千五百人同時單膝跪下。雪原上，兩千五百個披甲的身影跪在十一具屍體前，無聲地默哀了十息。然後他們把屍體綁在馬背上，翻身上馬，向南疾馳而去。他們會把戰友帶回遼河口，帶回旅順口，帶回華國的土地。不會把他們留在草原的雪裡。
林夢瑤伏在馬背上，回頭看了一眼。冬牧場的火光映紅了北邊的天空，黑煙升到半空，被風吹散，像一朵巨大的黑色花朵在雪原上綻放。耶律洪的十五萬鐵騎，此刻正在虎跳峽裡被周虎臣的陶罐火藥炸得血肉橫飛。等他們發現後路被斷、糧草被燒，己經晚了。十五萬人，十五萬匹馬，困在虎跳峽和雲州之間，沒有糧，沒有草，沒有退路。等待他們的，只有死。
陛下。臣做到了。三千人，六千匹馬，三天六百里急行軍，一刻鐘把蒼鷹部的冬牧場變成火海。耶律洪的後勤，斷了。
她轉過身，不再回頭看那火光。風從背後刮來，裹挾著菸灰和焦臭，追著馬隊向南吹。三千人在雪原上疾馳，馬蹄踏碎積雪，濺起的雪沫在陽光下閃著細碎的光。
