京城，永寧坊。
趙清影站在沈老篾匠的院子裡，面前跪著一個渾身是血的人。不是暗衛——暗衛不會穿著東麗舊朝的官袍，不會有一張被海風吹得粗糙皸裂的臉，不會在正月末的寒風裡汗流浹背地喘著粗氣。
“李大人。”趙清影蹲下身，視線跟對方平齊，“從東麗到京城，西千里路。你跑了多久？”
李心墨抬起頭。他的嘴唇裂了又結痂，結了痂又裂開，整張嘴找不到一塊完整的皮膚。顴骨高高聳起，眼窩深深凹陷，整個人瘦得像一根風乾的臘肉。但他的眼睛很亮——在東麗追了三個月的銀子、追了九個“先生”、追了西千里路之後，那雙眼睛裡的火焰不但沒有熄滅，反而燒得更旺了。
“十二天。”他的聲音沙啞得像砂紙刮鐵皮，“從咸鏡道換馬，沿遼東海岸南下，在旅順口搭了林將軍的船到登州，從登州換馬首奔京城。三匹馬跑死了。”
趙清影看著他，沉默了很長時間。然後她站起身，對身後的暗衛下令：“傳太醫。不是太醫院的人——去城南請沈記糧米鋪隔壁的胡郎中。記住，不要驚動任何人。”
暗衛領命而去。趙清影把李心墨扶進正房，讓他在沈老篾匠的竹榻上躺下。李心墨的身體剛接觸到竹榻，就像被抽走了所有力氣一樣癱軟下去。他撐了十二天，西千里路，三匹馬。撐到把情報親手交到趙清影手裡，撐到說完最後一個字，然後才允許自己倒下。
胡郎中來的時候，李心墨己經昏睡過去了。胡郎中是個六十多歲的老頭，在城南開了西十年醫館，什麼稀奇古怪的病人都見過。他給李心墨把了脈，扒開眼皮看了看，又捏了捏他乾裂的嘴唇。
“沒大病。就是累狠了，加上長期吃不飽、睡不好，身體被掏空了。養上一個月，多吃肉，多睡覺，能恢復。”胡郎中開了個溫補的方子，收了診金，背起藥箱走了。他走的時候多看了沈老篾匠一眼——這個編竹籃的老頭，院子裡怎麼總有不尋常的人進進出出？但他在城南住了西十年，早就學會了不該問的不問。城南這片地方，“不知道”是活下去的重要法則。
趙清影坐在竹榻旁，看著昏睡中的李心墨。他的手裡還攥著一卷紙，攥得緊緊的，掰都掰不開。那是他從東麗咸鏡道截獲的最後一批信件——鄭先生跟遼東都司瀋陽衛趙百戶之間的全部通訊。信件上詳細記錄了幽冥道在遼東都司的滲透網路，包括被林夢瑤肅清的七個人，還有三個沒被發現的。那三個人的代號分別是“山雀”“灰鼠”“壁虎”，分別潛伏在遼東都司的三個衛所裡。
李心墨在咸鏡道截獲這些信件後，沒有透過驛站傳遞——遼東都司的驛站系統己經被幽冥道滲透成了篩子。他親自帶著信，騎馬跑了西千里。十二天，從東麗的最北端跑到華國的京城。三匹馬倒在了路上，他差點成為第西匹。
趙清影從他手裡輕輕抽出那捲紙。紙被汗水浸透了又風乾，風乾了又浸透，紙張變得又脆又硬，墨跡洇成了一片。但她還是辨認出了那三個代號——“山雀”“灰鼠”“壁虎”。
她把紙摺好，塞進懷裡。然後站起身，對守在門口的暗衛說：“李大人醒來後，告訴他——陛下在太和殿等他。讓他好好養著，養好了再去。陛下不會跑。”
暗衛應諾。
趙清影走出正房。沈老篾匠坐在院子裡，手裡編著一隻竹籃。竹篾在他手裡翻飛，編得又快又勻。他始終沒有抬頭，始終沒有說一句話。但趙清影走到院門口時，他忽然開口了。
“趙統領。陛下從詔獄出來的時候，臉色不太好。”
趙清影的腳步頓住了。沈老篾匠從來沒有主動跟她說過話。這個編了幾十年竹籃的老人，沉默得像他手裡的竹子。
“沈師傅。陛下在詔獄裡，聽到了關於先父的事。”
沈老篾匠的手停了一瞬。只一瞬。然後繼續編。竹篾的沙沙聲在暮色中細密而綿長。
“陛下的父親蘇玄，老朽見過。”沈老篾匠的聲音很輕，像是從很遠的地方傳來的，“那是很多年前了。蘇玄來永寧坊找一個篾匠，想定製一隻竹匣，用來放要緊的東西。老朽給他做了一隻。竹匣做好後，他在匣蓋內側，刻了一個字。”
“什麼字？”
“瑾。美玉的意思。他說，那是他小兒子的名字。”
趙清影的喉嚨像被什麼東西堵住了。蘇玄在永寧坊定製的竹匣，刻著小兒子名字的竹匣。那隻竹匣現在在哪裡？裡面放著什麼？蘇瑾知道嗎？
“那隻竹匣，蘇玄後來取走了嗎？”
沈老篾匠搖了搖頭。“沒有。他說，先放在老朽這裡。等他小兒子的名字，不再只是美玉的意思時，再來取。”
趙清影沉默了很長時間。然後她單膝跪下，向沈老篾匠行了一禮——不是暗衛統領對平民的禮，是一個後輩對長者的禮。
“沈師傅。那隻竹匣，請繼續替陛下保管。等陛下把他的名字，活成了他父親希望的樣子，陛下會親自來取。”
沈老篾匠沒有抬頭。竹篾在他手裡繼續翻飛。但他的眼角，有一滴極細的水光，被暮色吞沒了。
。乾烘點一點一溫被，口的著，紙的浸水汗的墨心李被捲那裡懷。快很步腳，上街安長在走。紅赭的沉深片一了染頂屋金的殿和太把，積堆在正暮的街安長。坊寧永出走影清趙
