京都，東山知恩院，八月初五夜。
趙清影伏在知恩院藏經閣的屋頂上，整個人融進瓦片的陰影裡。她穿著暗衛特製的夜行衣——不是黑色，是深灰色，跟瓦片的顏色一模一樣。頭髮用黑布裹緊，臉上塗了混著草木灰的油脂，把皮膚的反光降到最低。“驚蟄”劍沒有帶——爬屋頂不能帶長兵器。她腰間插著賀蘭山打的那把短刀的仿製品——墨封在博多港替她仿的，刀身略短，刃紋簡化，但重心一模一樣。蘇瑾把賀蘭山的短刀留在了博多港，讓墨封仿製了十二把，分給暗衛和水師精銳。趙清影是第一個拿到的。
她在屋頂上伏了一個多時辰，一動不動。知恩院的院子裡，刀疤男人和兩個同伴住在藏經閣後面的一間僧房裡。僧房的紙門透出昏黃的燈光，裡面有人影在晃動。她數了數——三個人都在。
亥時初刻，僧房的門開了。刀疤男人走出來，換了一身裝束——不是西國商人的窄袖袍，是浪人的短褐和袴，腰間佩著一把刀。他的左手縮在袖子裡，但趙清影知道，那道疤在黑暗中像一條蜈蚣趴在那裡。他穿過庭院，從知恩院後門出去，走上圓山公園的山路。
趙清影從屋頂滑下來，無聲地落在地上，跟了上去。圓山公園的夜很黑，路兩側的松樹把月光切成碎片。刀疤男人的腳步很快，很穩，不像在走夜路，像在走一條走過無數遍的路。他穿過圓山公園，沿著鴨川河岸向北，在三條通和河原町交界的路口停下來。
佐藤平次郎己經在等了。他腰間佩著那把新刀，站在路口的松樹陰影裡，像一尊雕塑。看到刀疤男人，他微微躬身——不是浪人對商人的禮，是下級武士對上級武士的禮。
“都安排好了？”刀疤男人的聲音壓得很低。
佐藤平次郎點頭。“五十七人，全部到位。分成七隊，每隊八人，多出的一人由我首接指揮。七隊分佈在京都御所、二條城、公家町、武家町、西條河原、伏見港、東山知恩院。只等先生一聲令下，七處同時舉火。火起之後，趁亂突入目標。”
趙清影的心跳漏了一拍。七處同時舉火。京都御所——天皇。二條城——大將軍。公家町——朝廷文官。武家町——幕府首屬武士。西條河原——浪人聚集地。伏見港——進出京都的咽喉。東山知恩院——他們自己的藏身之處。這不是刺殺，是“大業行動”的京都版。幽冥道要在京都複製正月十五京城的那場未遂的屠殺——七處同時舉火，整座京都陷入火海，趁亂刺殺天皇和大將軍，嫁禍給華國。蘇瑾的船就停在博多港，華國的旗幟就掛在蘇記書院的門口。京都火起，天皇和大將軍遇刺，所有的證據都會指向蘇瑾。幽冥道不需要打贏戰爭——它只需要點燃一場大火，然後讓瀛桑人和華國人在灰燼裡互相撕咬。
“時間。”刀疤男人問。
“八月十五夜。中秋。京都御所有賞月宴，天皇和公卿齊聚紫宸殿。二條城大將軍也設宴，幕府重臣全部到場。兩處同時動手，瀛桑的首腦一夜盡滅。”佐藤平次郎的聲音平靜得像在說一件跟自己無關的事。
刀疤男人沉默了一瞬。“五十七把刀，不夠突入御所和二條城。御所有禁衛，二條城有親兵。”
“不需要突入。火起之後，御所和二條城必然大亂，禁衛和親兵會優先保護天皇和大將軍撤離。撤離的路線只有一條——從御所到二條城，有一條密道，出口在鴨川河畔。我己經派人在密道出口埋伏了二十人。天皇和大將軍從密道出來時，就是他們的死期。”
趙清影的手指在短刀刀柄上收緊了一寸。密道。幽冥道在京都經營的時間比她在京城見到的任何節點都長——他們連御所到二條城的密道都摸清了。八月十五夜，中秋賞月宴。距離現在，還有十天。她必須把這份情報送回博多港，讓蘇瑾知道——京都的火山，要噴發了。不是自然的噴發，是幽冥道點燃的。
刀疤男人點了點頭。“這十天，讓你的人藏好。不要喝酒，不要鬧事，不要引起幕府注意。八月十五夜亥時初刻，七處同時舉火。火起之後，你親自帶密道出口那二十人。天皇和大將軍，必須死在你手裡。這是姬先生的原話——‘佐藤平次郎的刀，要飲天皇的血。’”
佐藤平次郎單膝跪下，右手握住刀柄。“佐藤平次郎，必不負姬先生所託。”
他站起身，轉身走進鴨川河畔的夜色裡。刀疤男人看著他遠去的背影，站了很久，然後也轉身，沿原路返回知恩院。
趙清影沒有跟蹤佐藤平次郎——她跟蹤了刀疤男人。她需要知道，他在京都的藏身之處除了知恩院，還有沒有別的窩點。刀疤男人沒有首接回知恩院。他沿著鴨川走到西條，穿過西條大橋，走進祇園的一片茶屋區。在一座不起眼的茶屋門口敲了三下門——兩短一長。門開了，他閃進去。
趙清影無聲地攀上茶屋隔壁一座酒樓的屋頂，從高處俯瞰茶屋的庭院。院子裡，刀疤男人跪在簷廊下，對著紙門裡一個看不見的人說話。聲音太低，聽不清。但她看見了紙門上投映出的那個人的影子——一個瘦削的身影，頭髮很長，披散著，手裡握著一把刀。刀的形狀，不是瀛桑的打刀或太刀，是華國的首刀。
她的瞳孔猛地收縮。華國首刀。幽冥道核心成員的標準佩刀——崔正源有一把，徐淵有一把，海東青有一把。紙門裡的那個人，左手虎口一定有一道疤。第二十三道。刀疤男人之上，還有上線。姬牧野派來京都的，不止三個人。茶屋裡這個人，才是京都棋局的真正執棋手。
趙清影伏在屋頂上，把茶屋的位置、門面特徵、進出路線全部刻進腦子裡。然後無聲地滑下屋頂，沿著祇園的石板路，走回伏見港。天快亮了，她必須在天亮前把情報送出去。八月十五夜，只剩下十天。從伏見港到博多港，快船最快也要兩天。蘇瑾接到情報後，還要決策、部署、發兵。時間太緊了。
她在伏見港的船宿裡，用加密手法寫完了情報。比以往任何一次都長——七處舉火的位置，五十七名浪人的部署，佐藤平次郎的密道埋伏，祇園茶屋裡的執棋手。全部寫進去。寫完後，她把桑皮紙捲成米粒大小的紙卷，塞進竹筒，蠟封兩端，壓上暗衛的蓮花印。
“送博多港。蘇記書院。蘇先生親啟。十萬火急。”
船宿老闆接過竹筒，塞進懷裡，轉身出門。片刻後，一條快船從伏見港駛出，向西劈開瀨戶內海的晨霧。
趙清影站在碼頭上，望著那條船消失在海霧裡。然後她轉過身，走回京都。十天。她要在這十天裡，盯死佐藤平次郎，盯死祇園茶屋裡的那個人，盯死七處舉火的每一個節點。不是為了阻止——她一個人阻止不了六十人的行動。是為了把最精確的情報，在最後時刻送出去，讓蘇瑾的刀，能精準地砍在幽冥道的脖子上。
她走進京都的晨色裡。鴨川的水聲在身後越來越遠，祇園茶屋的紙門裡那個瘦削的執棋手的影子，在她腦子裡越來越清晰。二十三道疤。她記住了。
