旅順口，十二月二十日。
墨封站在旅順口衛所隔壁的原鄭恩指揮使府邸門口，望著這座己經荒廢了一年多的宅院。宅院原是姬牧遠——那時他還叫鄭恩——住了三十年的地方。三十年裡，他從士卒升到指揮使，在這裡替幽冥道蒐集北境軍情，也在這裡藏了蘇玄的木匣。現在姬牧遠在蘇記書院當講郎，教瀛桑孩子讀《三字經》。這座宅院被林夢瑤徵用，改造成軍器局旅順口分號。
宅院的結構很簡單——一座兩進的院子，前院辦公，後院居住。但後院有一間密室，是姬牧遠當年用來藏機密檔案的地方。墨封讓人把密室擴大了三倍，改成火銃裝配車間。密室牆壁用雙層青磚砌成，中間夾著三寸厚的鐵板——不是防人，是防爆。火銃裝填火藥時萬一走火，鐵板能把衝擊波封在密室裡，不傷及外面的工匠。
墨封站在密室中央，從懷裡掏出賀蘭山的布包，開啟。博多港的土在冬陽下泛著深褐色的光，混著火山灰、京城土、海沙、腐殖土。他把土倒進掌心，然後走到密室東南角——那是旅順口衛所的正東方向，面向海，面向博多港。他蹲下身，把土撒進密室地基的青磚縫裡。土從指縫間漏下去，落在磚縫的石灰漿上，跟石灰混在一起。
“賀蘭先生。臣把博多港的土撒在旅順口了。您放心。”
他站起身，拍了拍手上的土。然後從懷裡掏出火銃圖紙，攤在密室中央剛搭好的木製銃臺上。銃臺是仿照博多港軍器局的銃臺做的——杉木檯面，鐵製臺鉗，牆上掛著一排排工具。他要在旅順口造出第一批火銃。不是一把一把造，是批次造。用博多港軍器局的工藝標準，用旅順口的工匠，用遼東都司庫存的閩鐵。
林夢瑤從門口走進來，甲冑上結著一層薄薄的海霜。她剛從旅順口水師營寨回來，在那裡佈置了軍器局的安保——一個百人隊的水師精銳駐紮在隔壁，隨時保護軍器局的安全。“墨大人，遼東都司庫存的閩鐵，末將己經全部調過來了。三百石，夠造三千把銃。另外，末將從旅順口鐵匠鋪徵調了五十名工匠，都是打了一輩子鐵的老手。明天開始，聽你調遣。”
墨封從銃臺前轉過身，單膝跪下。“謝林將軍。三千把銃，末將需要半年時間。第一批二百把，兩個月內造出來。配給快船隊三十把，剩下的配給戰船。”
林夢瑤扶起他。她的手握著他的手腕——工匠的手腕，不粗，但很有力。虎口有握銃磨出的薄繭，還沒厚到像老兵那樣。“墨大人。陛下說，你不是工匠。你是朕的工部尚書。本將不懂造銃，但本將懂用人。那五十個鐵匠，你不用全部自己帶。挑三個最聰明的出來，把手藝教給他們。他們學會了，再教下面的。一層一層教下去，半年後，旅順口的工匠人人都能造銃。那時候你回博多港，繼續造第西批、第五批。旅順口分號交給你的徒弟管。這樣下去，三年後，華國的每一艘戰船上，都有火銃。每一個水師士兵手裡，都握著一朵蓮花。”
墨封的瞳孔微微收縮。“三年後，人人都有銃？”
“對。陛下說，那叫——標準。不是一把銃的標準，是每一個士兵的標準。銃是一樣的銃，火藥是一樣的火藥，訓練是一樣的訓練。不管這個士兵是登州人、旅順口人、博多港人，他手裡的銃都是一樣的。他扣下扳機的時候，手心裡的蓮花都是一樣的。那才叫軍隊。”
墨封站在軍器局門口，望著外面飄飛的雪花。他忽然想起蘇瑾說過的話——“墨封，你不是工匠。你是朕的工部尚書。”他以前不太懂這句話的意思。工部尚書是管全國工匠的大官，但他覺得自己只是一個造銃的。今天他懂了。工部尚書不是管工匠的，是管標準的。把造銃的標準定下來，教給第一批人，第一批人教給第二批，第二批教給第三批。一代一代傳下去，標準就變成了傳統。傳統變成了習慣，習慣變成了文化。那時候，每一個握住火銃計程車兵，手心裡都會有一朵蓮花。不是賀蘭山親手刻的，是他徒弟的徒弟的徒弟刻的。但每一朵都是一樣的——五瓣，瓣尖微翹，花心凹進去，像一顆剛剛結出的蓮蓬。
“林將軍。末將想從五十個鐵匠裡挑五個人，不是三個。三個學造銃，兩個學刻蓮花。賀蘭先生在博多港，不能來旅順口。但他的蓮花應該來。末將想讓旅順口的銃託上，也有蓮花。”
林夢瑤點了點頭。“準。本將替你挑人——旅順口鐵匠鋪的老孫頭，左手有三個指頭被鐵錘砸斷過，但右手能在一粒米上刻出觀音。他的刻刀，不比賀蘭先生差多少。本將讓他來跟你學蓮花。”
墨封把老孫頭的名字記住了。孫。又是一個姓孫的。太醫院總管太監孫德昭也姓孫，他在太醫院值房外面掃了三年雪，舌根下埋著毒丸，最後沒有把刀刺進蘇瑾的後心。他現在在博多港地室裡給姬牧野煎藥。每天煎好了藥，端著藥罐走過茶園，走進地室。他把藥放在姬牧野面前，然後跪在榻榻米上，等姬牧野喝完。姬牧野問他：“孫德昭，你為什麼不殺蘇瑾？”孫德昭說：“因為陛下對老奴說——‘起來吧。地上涼。’”
墨封想，旅順口的老孫頭，跟孫德昭應該沒有任何關係。但他們都姓孫，都有一個在某個領域裡極精湛的手藝。孫德昭的手藝是煎藥，老孫頭的手藝是刻米。一個煎藥的人，一個刻米的人，一個造銃的人，加起來就是軍器局。
“林將軍。旅順口軍器局分號的名字，末將想好了。叫‘北辰軍器局’。正局在博多港，旅順口是第一分號。將來登州還要設第二分號，津門第三分號。每個分號都叫北辰。因為每一個握住火銃計程車兵，抬頭看見的旗幟是北辰星，低頭看見的銃託是蓮花。”墨封從懷裡掏出那張己經被汗水洇過無數次的圖紙，攤開。他提起筆，在圖紙的標題位置寫下了“北辰軍器局制”六個字。
林夢瑤看著那六個字，嘴角微微揚起。那是一個極淡的弧度，像刀鋒劃過水面。“準。本將即刻上報陛下。北辰軍器局旅順口分號，即日掛牌。”
她轉過身，走出軍器局。旅順口的雪停了，海面上，水師戰船的桅燈在夜色中次第亮起，像一串落進水裡的星星。更遠處，旅順口衛所的瞭望塔上，哨兵正在換崗。他們的甲冑上結著海霜，但眼睛很亮。
墨封站在軍器局門口，望著林夢瑤的背影消失在雪夜裡。然後他轉過身，走進密室。老孫頭和五十個鐵匠明天就要來了。他要在他們來之前，把火銃圖紙拆成十八道工序——銃管鍛造、銃管打磨、藥池鑄造、防潮蓋裝配、火繩孔鑽孔、鐵管箍焊接、銃託粗坯、銃託打磨、蓮花雕刻、銃鞘製作、總裝。十八道工序，每一道都有標準。每一道都要教會一個人。然後這個人教會下一個人。
他提起筆，在圖紙背面開始寫《北辰軍器局火銃製造總綱》。第一行：“銃管用閩鐵，鐵質須均勻，無氣孔，無夾灰。鍛打時須反覆摺疊十二次，使鐵質緻密……”筆尖在紙上沙沙作響，跟窗外旅順口的海浪聲混在一起。
