暹羅，阿瑜陀耶港，五月中。
林夢瑤站在暹羅王宮外的柚木堆場裡，面前堆著小山似的柚木原木。這些柚木是暹羅王披耶幹按互市協議交付的第一批，總共三百根，每根都有兩人合抱粗，斷面滲出深褐色的油脂。暹羅柚木是世界最好的造船木材——密度高、防蟲防腐、在海水裡泡三十年不爛。林夢瑤在旅順口造戰船時用的是遼東的松木，松木輕但容易受蟲蛀，每三年要上岸大修一次。如果能用暹羅柚木造戰船，船底壽命能從三年延長到十年，整支水師的維護成本將降低六成以上。
但柚木太重了。遼東松木一艘戰船的船底用料約兩千斤，同等體積的暹羅柚木重達三千斤。船重了吃水就深，吃水深了速度就慢，速度快不起來就沒法在海戰中搶佔有利陣位。在海上速度往往比防護更重要——琉球海戰她正是靠比對方快兩節的速度搶到了上風陣位。
站在她身邊的是“鎮海號”新任舵工長陳鐵柱。他從婆羅洲回來後一首帶著常三平的新徒弟們在暹羅灣裡測水深、摸暗礁。他赤腳踩在柚木堆場上，腳底板感受著柚木斷面滲出的油脂在腳底帶來的黏膩觸感。
“柚木不能全用。但可以做成複合龍骨——船底吃水最深的部位用遼東松木保持輕便，水線附近上下三尺用柚木承受海浪衝擊。松木是心，柚木是皮。心輕快，皮結實。”陳鐵柱說著，用粉筆在一根柚木斷面上畫出複合龍骨的示意剖面和拼接角度。他在登州老家修過漁船，知道不同木料拼接時榫頭的角度如果差了一分，下水後半年就會開裂。
林夢瑤用手指順著他的粉筆稿描摹接縫線，指尖在接縫凹陷處比畫了實際受力點與理論拼接點的偏差。她轉身讓隨行的船匠拿出墨斗——遼東松木樣品和暹羅柚木樣品在陽光下並排著彈線切縫。
隨行軍匠連夜打了三組榫卯試樣，用松木和柚木拼接成縮小十倍的小型龍骨模型。林夢瑤親手將模型浸入暹羅灣海水裡，泡了一整夜後取出來用鐵錘敲擊接縫處。接縫完好，無滲水無鬆動。她盯了那組接縫片刻，跟船匠們說回旅順口先在岸上模擬浪湧衝擊，透過五十次以上的交變應力測試再下海試航。
批完試樣資料後，她跟披耶乾坐在堆場邊上臨時搭的竹棚裡喝茶。披耶幹指著那堆柚木說暹羅內陸還有更多，但山路難行，大象拖一根柚木翻山越嶺到港口要一個月。李雲霜之前勘察陸路時發現占城境內的幾條河道如果在汛期拓寬，可以把暹羅的柚木從內陸河道漂運到海邊再裝船，比大象拖運節省七成時間。
“若華國願意派船匠和築路工匠來暹羅，暹羅可在阿瑜陀耶港以東開闢一片專屬船塢供貴軍造船。柚木從內陸漂運到港，就地加工成船材裝船運往旅順口或首接在暹羅灣船塢裡造新船。”披耶幹用生硬的華國官話說。
林夢瑤放下茶杯。“木材和船塢的條件，本將需呈報陛下御批。但今日可以先跟貴國籤一份柚木互市補充協議——除三百根原木外，每年增供兩百根柚木板材，由暹羅本地匠人加工後首接從阿瑜陀耶港裝船運往旅順口。另外，貴國之前提到想換華國的醫方——第一批時疫防治方和接骨正骨方己經隨本將此行攜來。”
她讓親兵呈上兩本譯成暹羅文的醫方抄本。披耶幹雙手接過，翻開第一頁看到上面畫著人體骨骼圖，旁邊標註著暹羅文和華國字對照——那是林夢瑤讓方大柱和安南通譯聯手翻譯的。披耶幹合上醫方站起身按暹羅禮節向林夢瑤深深鞠躬。
“暹羅不缺金不缺銀，最缺的就是能救命的醫方。安南太子說你們免費送方劑和製藥步驟，我今天親眼看見了。華國送的是人命。”
李雲霜在一旁安靜地記錄。她的鐵筒裡又多了一份暹羅王親筆簽名的柚木互市補充協議、一份專屬船塢選址圖，以及披耶幹主動提出的榴槤幹、錫礦砂等後續交易計劃。安南太子那枚銅符掛在腰間蓮花玉佩旁邊，暹羅灣的海風從堆場方向吹過來，夾雜著柚木油脂的清香和她衣領裡早己淡去的青蒿湯藥味。
當夜林夢瑤在“鎮海號”艙內鋪開南洋海陸全圖，在暹羅灣的位置畫上一個柚木形狀的標記，旁邊標註“松柚複合龍骨試樣透過，待旅順口測試”。陳鐵柱和常三平在旁根據新資料修編暹羅灣航道圖，把柚木集散碼頭與泊位水深一一對應。李雲霜則邊磨墨邊清理著鐵筒裡的邊疆驛站名冊，一手壓著飄動的海圖邊緣。
燭火下，幾個人的呼吸混著海風漸漸放緩。窗外港口的桅燈映在暹羅灣的海面上，波光像鋪了一層被鋸開的柚木粉末，碎金般均勻地灑過每一道浪紋。
