琵琶湖南岸，信樂城，十一月末。
玄真被押往京都後的第七天，琵琶湖起了入冬以來最大的一場霧。霧從湖心漫出來，把南岸的蘆葦蕩、陶窯的煙囪、丘陵上的杉樹林全部吞進一片白茫茫的靜默裡。霧濃到什麼程度？站在信樂城廢棄瓷土礦洞口，伸手摸不到三步外那棵被雷劈過的老樟樹。但湖上的漁夫們不怕這種霧——琵琶湖的漁夫祖祖輩輩在霧裡捕魚，他們能從水底淤泥的氣味分辨航道，能從霧的顏色判斷霧什麼時候散。
服部半藏趁著這場大霧，把琵琶湖南岸所有漁村的村長都請到了信樂城外一座廢棄陶窯改成的臨時議事棚裡。這些村長年紀最大的八十三歲，年紀最輕的也快五十了，臉被湖風吹得粗糙如老樹皮，手掌被漁網勒出的老繭比韓破虜腳底板的繭還厚。他們在霧裡划著獨木舟從各個漁村趕來，船頭掛著燈籠，燈籠在霧中像一串懸在半空的鬼火。
“諸位。”服部半藏站起來，用瀛桑話說道，“彥根城、日野城、水口城、信樂城的叛亂都己平定。松平信義、水口重久被押送京都，玄真和尚己自首。琵琶湖東岸和南岸的舊藩勢力全部瓦解。但幕府收到情報——這場大霧是琵琶湖每年冬天都會起的‘冬霧’，往年冬霧一起，湖賊就會趁霧打劫漁村、劫掠商船。今年叛亂剛平，湖賊比往年更猖獗——因為舊藩勢力潰散後，不少潰兵逃進湖上的小島落草為寇，跟老資格的湖賊混在一起。他們手裡有從叛亂藩城偷運出來的鐵砂和刀劍，比往年更難對付。”
老村長們互相看了一眼。其中一個叫松藏的老漁夫——就是今津港那個給李雲霜帶路的老漁夫——站起來說：“服部先生，你是幕府的人，也是從蘇記書院來的。老朽的孫子跟著李將軍進蘆葦蕩摸過窯洞，回來說大胤人的兵不燒屋、不搶魚、不傷老弱。老朽信你們。湖賊藏在湖上的犬島——那島上有座廢棄的漁村，島周圍全是暗礁，大船進不去，只有熟悉暗礁水道的漁夫才能摸上去。老朽願意帶路。”
另一個叫市造的老村長站起來。“犬島東側還有一處隱蔽的湖灣，叫釜灣，灣口窄得只能並排過兩隻獨木舟。湖賊把搶來的糧食和鐵砂藏在釜灣深處的一個石洞裡，洞口被枯蘆葦遮得嚴嚴實實。老朽年輕時在釜灣打過魚，能找到那個石洞。但你們要快——冬霧天湖賊不會出灣，等霧一散他們就出來劫船了。”
李雲霜坐在角落裡，手裡捧著一碗熱茶，靜靜地聽著老村長們的話。她沒有穿甲冑，只穿了一身青布棉袍，頭髮用寒梅簪子隨意綰著。從慶尚道到琵琶湖，她打了近一年的仗，從城牆豁口打到蘆葦蕩，從騎兵野戰打到湖沼水戰，臉被北境的風沙和琵琶湖的溼霧交替磨得粗糙開裂，但那雙眼睛還是跟當年在遼東雪原上騎馬衝鋒時一樣亮。此刻她沒有急著發言，只是在心裡默默把老村長們提到的所有地名、暗礁位置、漲退潮時刻、湖賊活動規律與常三平手繪的水文圖逐條對應。
常三平也在場。他把松藏和市造提供的湖賊活動範圍、暗礁分佈和潮汐規律一一標註在水陸圖上，完成後把圖攤在桌上給所有人看。圖上犬島周圍用紅墨水畫了一圈虛線——那是暗礁帶，常年淹沒在水下，只有枯水期和冬霧天能根據水面波紋的微妙變化分辨位置。他在虛線旁邊加了一行備註：“暗礁分佈規律與馬六甲海峽納土納群島北側相似，可參照沙撈越河口伏擊戰戰術——利用暗礁帶限制敵船活動空間，伏兵以獨木舟預先埋伏在礁石後方。”
李雲霜走到桌前，用手指在犬島和釜灣之間的狹窄水道上畫了一道弧線。“湖賊的船比獨木舟大但比戰船小，大多是單桅平底帆船，吃水淺，適合在蘆葦蕩和淺灘活動。優勢是靈活，劣勢是不經打——海螺銃的鐵砂在近距離能把船殼打成篩子。但前提是能靠近他們。冬霧能見度不到十步，我們要用老漁夫當導航，分乘獨木舟摸到犬島附近，把火銃架在暗礁石頭上等霧散開——霧散的一剎那，湖賊還沒來得及起錨，我們的銃就響了。”
松藏老漁夫的大孫子源太站出來，表示自己記得從信樂城外湖港到犬島之間每一處暗礁的位置和繞行角度。常三平請他把那些暗礁的形狀、水深、湖底底質（淤泥還是碎石）都如實說出來，他一邊講，常三平一邊在水文圖上描出新線，最後套用南洋沙撈越伏擊戰的暗礁伏擊模式在圖角畫了一個縮小版的戰術佈置草圖。
李雲霜最後敲定方案：由韓鐵帶一隊守今津港外圍以防其他流竄潰兵趁霧摸上岸；松藏和源太祖孫負責導航，褚老鐵帶六十名精銳分乘三十隻獨木舟預先埋伏在犬島暗礁帶和釜灣石洞外；常三平隨隊觀測湖流和霧氣變化規律；她自己帶剩下的人在霧散後從正面突入犬島主灣。
佈置完方案己是深夜。她獨自站在琵琶湖南岸的棧橋上望著被冬霧籠罩的湖面，霧裡什麼也看不見，連近在咫尺的蘆葦都變成了一團團模糊的灰色影子。她從懷裡取出蘇瑾那張紙條，就著棧橋木柱上掛著的漁火看了一遍——“到了暹羅灣，替我喝一口南洋的海水。鹹的話，說明跟渤海是通的。”她翻到背面，發現紙上密密麻麻的補註己經幾乎填滿了所有的空白，只剩下最底部還有一小塊勉強能寫幾個字的空位。她用炭筆在上面加了一句：“琵琶湖霧濃如牆，但老漁夫能在霧裡聞到航道。”
寫完她把紙條放回鐵筒，抬頭望向東方——那是博多港的方向。三年前她在遼東雪原上接到蘇瑾的第一封密信時也是這樣望著東方。那時候她以為打完黃海道就能回去，後來去了安南山路，去了暹羅灣，去了慶尚道，如今又站在琵琶湖邊。仗越打越遠，她離博多港也越來越遠。但鐵筒裡這張紙條上的墨跡從來沒褪過色。
第二天拂曉前，李雲霜的三十隻獨木舟在濃霧中無聲地離岸。松藏老漁夫蹲在領頭獨木舟的船頭，手裡沒有篙——他不用篙，只用手指在水面上輕輕劃過感受水流的方向和溫度變化。琵琶湖冬霧天的航道跟平時不一樣，湖流受水溫分層影響會產生細微的方向改變，這種改變只有在水上摸了幾十年魚的老漁夫才能用手指感覺出來。他的孫子源太蹲在他旁邊，學著他的樣子把手伸進水裡，年輕的臉上全神貫注。
獨木舟隊貼著蘆葦根滑行了近一個時辰，霧氣終於開始變薄——不是散了，是湖流方向變了。常三平用腳底板感受著獨木舟底傳來的水流震動，判斷霧將在半個時辰內從西南方向開始散開。他向李雲霜點了點頭，李雲霜用手勢指揮所有獨木舟分散隱蔽到暗礁後方。
獨木舟藏在礁石縫隙裡，被暗礁遮住了大半船身。士兵們把海螺銃架在礁石頂上，藥池蓋全部換成防潮排水槽版——這批是墨封收到北境戰報後專門為琵琶湖水戰改裝的一批，在暹羅灣水戰銃基礎上又加了一層雲母片阻隔層防止湖霧滲入藥池。士兵們伏在長滿青苔的礁石上紋絲不動，濃霧凝在銃管上凝成一層均勻的水膜。
霧散的第一縷光從西南方向撕開了灰白的霧牆。犬島主灣裡，三艘湖賊的單桅帆船正懶洋洋地泊在簡易木棧橋旁邊，船帆還沒升起，甲板上堆著昨晚搶來的糧食袋和幾箱鐵砂。湖賊們圍在棧橋上面的篝火旁烤火取暖，他們中的幾個頭目腰間掛著從水口城潰兵手裡換來的太刀，刀鞘上還殘留著水口家的花紋。他們絲毫沒有發現暗礁帶裡藏著一排排黑漆漆的銃口——霧還沒散盡，但銃口的火藥味己經混進了霧裡，只是他們不是漁夫，聞不出霧裡多出來的味道。
“放！”李雲霜在暗礁後揮下手臂。
從暗礁岩石上探出的海螺銃同時噴出火舌。鐵砂在霧散後的晨光中像一片鐵灰色的雹子掃過正在篝火旁烤火的湖賊，十幾個湖賊根本沒來得及回頭就被轟翻在地，篝火被打散的炭火濺在他們身上燒出焦臭。棧橋旁的帆船上，留守船裡的湖賊驚醒後想去拔錨起帆逃走，但他們慌亂中拉錯了纜繩，船錨被卡在淺水淤泥裡絞不上來。
李雲霜帶人從暗礁上下來涉水衝上沙灘，幾個跳到棧橋上拔刀的湖賊頭目看到隊伍最前面的是個提長劍的女人，嚎叫著圍上來想憑人數優勢斬殺她。
李雲霜一劍格開最前面那人的太刀，順勢將他踹下棧橋，劍鋒隨即迴轉斬在第二個頭目的刀背處將其震飛，接著側身避開第三把太刀，膝蓋頂上對方腹部，翻腕將劍面拍在他後腦——人倒下去砸在棧橋木板上，揚起一片湖泥。其餘湖賊見頭目全都倒地，扔下刀跪在沙灘上不再抵抗。
褚老鐵帶人從釜灣石洞那邊也發回了訊號——他按松藏提供的石洞位置摸進去，在洞裡發現了幾十袋被偷運出叛亂藩城的鐵砂、半箱陶鐵甲片以及一批封在米缸裡的走私火藥。有一小隊湖賊試圖從石洞後方的狹縫劃小船逃走，被埋伏在礁石外側的源太帶人攔住。他活捉了幾個潰兵，從他們嘴裡問出湖賊背後還有人指使——對方是幾個月前趁叛藩混亂逃離京都的一個幽冥道老中間商，叫木下屋，專門從水口城和犬島之間運鐵砂賣給湖賊，再從湖賊手裡收贓糧食。
李雲霜讓人把繳獲的鐵砂和火藥登記造冊，俘虜按籍貫分流——漁村普通漁民被強徵為湖賊的由村長保領回村，從舊藩潰兵手裡收留的則交給幕府處置。
處理完犬島之後，她在釜灣石洞裡找到了木下屋藏匿賬目的油布包。賬冊上記著湖賊每次接應的鐵砂數量、單價、以及幾個他牽線對接的舊藩名字。她翻到最後一頁時看到一行極小的蠅頭字——“十一月廿一，犬島交玄真徒弟鐵砂三袋。”日期正是玄真在信樂城瓷土礦被捕之後兩天。
她讓人把這條記錄單獨謄寫送至京都，由幕府轉交玄真。玄真如果知道自己的徒弟在他被捕後還在私下接收鐵砂，按他現在的心境，大概會說什麼——沒人能猜到，但李雲霜確信，這個答案必須由玄真自己去面對。
霧散盡後的琵琶湖南岸陽光燦爛，湖面平靜如鏡，倒映著犬島和遠處比叡山的雪頂。源太蹲在棧橋邊修補幾隻在摸哨中輕微磨損的獨木舟船底，松藏吸著旱菸杆子站在旁邊，目光掃過繳獲的鐵砂和太刀發出一聲低沉的嘆息。服部半藏把老村長們重新召集到臨時議事棚，宣佈湖賊己全部肅清，幕府將專門撥糧補償被劫掠過的漁村，並定期巡查確保不會再滋生新的盜匪。
幾天後水口城外的公共刑場上，被俘獲的幾名頭目經過簡易審判明正典刑。繳獲的鐵砂由村民和軍匠一起搬運上船運往京都——這批鐵砂將全部交給墨封在旅順口的分號回爐，重新鑄成能防潮的藥池蓋和插秧的犁鏵，一部分犁鏵隨下一批補給船送回琵琶湖漁村，發放給被害湖賊劫掠的村民。
常三平在犬島暗礁帶連續觀測數日，補繪完琵琶湖南岸最後的幾處空白水文點。服部半藏隨後向幕府呈遞了最新的湖上安全報告——從今津港到釜灣、從信樂陶窯群到比叡山腳，琵琶湖南岸己無成規模殘寇藏匿。
