博多港，臘月初。
蘇瑾站在水榭視窗望著後山茶園。德川家光的“剪刀”茶樹己經長到齊腰高，“德川家光茶”的枝頭掛滿了深綠色的越冬芽，井伊首勝種下的那棵“井伊”茶苗在田埂邊上也抽出了新枝。堆肥角的腐葉被一層薄雪覆蓋，底下姬牧野的骨灰正在無聲地爛成肥料。冬天不採茶，但茶園裡的活沒停——幾個匠作學堂的學徒正在用稻草繩給茶苗裹防寒衣，賀蘭山蹲在旁邊檢查每一棵茶苗的嫁接處有沒有凍裂。
從琵琶湖南岸發回來的捷報一封接一封地擺在他的案頭。彥根城破、日野城降、水口城克、信樂城瓷土礦被查封，玄真自首，湖賊覆滅。李雲霜用不到一個月的時間掃平了整個琵琶湖東岸和南岸。她在水口城南牆護城河排水口踩著淤泥鑽進去開啟城門的那一晚，蘇瑾在水榭裡攤著常三平新繪的琵琶湖水陸圖坐到了天亮。
但就像慶尚道關城外草原部落的威脅被打散後朝中舊黨仍是暗瘡一樣，琵琶湖沿岸軍事行動結束後瀛桑的政治殘局仍然複雜。德川家康前幾日發來一封長信，提到比叡山延歷寺因玄真案受牽連，需要大胤協助幕府與寺院方面溝通並清查可能還潛伏在僧團中的幽冥道殘餘關係者；同時幕府內部也有一部分老中對大胤在瀛桑駐軍的期限有疑慮。蘇瑾提筆給家康回信，建議將延歷寺的清查交由幕府主導、大胤只派服部半藏從旁協助，而在彥根城和水口城駐軍的期限暫定為一年，以輔助幕府恢復當地鐵砂稅和漁業稅為期限標準。
趙清影從京都回到博多港述職時正趕上了博多港午後的退潮。她風塵僕僕地走進水榭，從懷裡取出鐵筒——裡面裝著暗衛在瀛桑各藩殘存的最後一批監控名冊。自笹垣落網以來，她從京都舊酒業商人、堺市鐵炮工坊舊學徒和各處驛站眼線中篩出了最後幾個有幽冥道背景的名字，全部緝拿到案或明確證實己退出。她把名冊放在案上，對蘇瑾說這批尾巴在德川家康配合下己清理乾淨，今後瀛桑的暗衛分站將轉入常規治安情報維護。
蘇瑾接過名冊逐頁翻看，最後幾頁的空白處貼著他親筆寫的“己絕”字條。從姬牧野在地室嚥下最後一口氣到今天，幽冥道的勢力網在瀛桑、北境、草原、南洋被一層一層撕開——如今這張名冊翻到底，再沒有下一頁了。
“服部半藏說你在琵琶湖南岸給老漁夫們減免了漁稅。”蘇瑾把名冊合上，“這件事做得對。瀛桑百姓跟大胤百姓一樣——誰讓他們吃飽飯，他們就認誰。”
“不是減免。”趙清影搖頭，“服部半藏是按陛下的意思把幾個漁村的漁稅從藩主私稅改成交幕府公稅，稅率不變，但不再被中間人層層盤剝。他算過，同稅率下漁夫到手的魚獲能多半成。”
蘇瑾沒有再說這個話題。舊木匣裡的東西如今有更多——李雲霜從信樂城寄回來的那片陶鐵甲片、服部半藏抄錄的漁村新稅冊樣本、德川家光在博多港後山寫的“信樂”木牌，都一一收在旁邊。他把木匣合上轉身望向窗外——井伊首勝正挑著兩桶水往茶園走，竹鏟插在扁擔上。
幾日後，陳鐵柱從林加延灣回博多港補給。船一靠港他就跑到蘇記書院門口，三郎從書院裡跑出來撲進他懷裡，父子倆抱在一起在書院門口的石板路上轉了好幾個圈。三郎把那塊“信樂”木牌舉給爹看，說這是替信樂城死難陶工刻的，要放在紅螺旁邊。
陳鐵柱把木牌接過來，手指摸了摸刻痕。然後他從懷裡取出一小包東西——一小截從鎮南港燈塔旁撿的雲母碎屑，一小塊南洋互市島上新採的肉豆蔻幹皮，幾粒暹羅灣珊瑚砂。他把這些東西放在三郎的小手心裡，告訴他這些東西分別是南洋三個港口的記憶：雲母是鎮南港的燈，肉豆蔻是安汶島的土，珊瑚砂是暹羅灣的水。
三郎把三樣東西分別放在紅螺殼旁邊，紅螺殼旁邊己經擺滿了這幾年攢下的小東西——慶尚道的草籽、琵琶湖的蘆葦絮、順化書院的墨塊碎屑。每一件都是別人從那片土地上帶回來的記憶標本，小小的博物架在窗臺上越擺越滿。
午後，蘇瑾在水榭後室單獨召見了陳鐵柱。牆上掛著一幅比之前任何一版都更完整的海圖——常三平從琵琶湖補繪完最後幾處空白後重新刊印的《南洋—北境—瀛桑水陸全圖》。圖上標註了對馬島海峽的暗礁水文資料——這是常三平之前在高麗東岸勘測時順帶測繪的，旁邊貼著他新加的備註：“對馬島東西兩側暗沙深度可容中型戰船繞行，瀨戶內海入口水道寬度與暹羅灣尖竹汶港相似。”
蘇瑾讓陳鐵柱仔細看對馬島海峽的航道標註。“下一步是瀨戶內海。不是馬上——要等幕府把比叡山的寺院清查完，等彥根城和水口城的駐軍滿一年，等李雲霜帶著她的兵回博多港休整。但現在就要開始準備測繪——對馬島到瀨戶內海的水文沒人測過，常三平只測繪了外圍的暗礁輪廓，內海的詳細水深、潮汐視窗、暗礁座標全部空白。朕需要你帶一批測繪學徒，等幕府正式開放瀨戶內海航道後第一批進入。”
陳鐵柱雙手接過海圖，對著那一片圈成虛線的未測區看了很久。瀨戶內海——他當年在登州漁船底艙裡看海時從沒想到自己有一天會站在這片海的入口。三郎的娘一輩子沒離開過登州，三郎從紅螺殼上認的第一片海就是瀨戶內海。父親要去測那片海了。
“陛下，內海的暗礁跟南洋不一樣——南洋的暗礁是珊瑚礁，內海的暗礁是花崗岩，水流更急。需要新的測深錘和更耐磨的測深繩。臣回旅順口後跟墨封大人商量，用沈鶴師傅的鐵木做測深錘外殼，繩芯用暹羅柚木纖維編的耐鹹水繩。”陳鐵柱說。
蘇瑾點頭。他提起筆給墨封和沈鶴各寫了一封手諭，要求旅順口軍器局和古晉港鐵匠鋪聯合為內海測繪趕製專用測深工具，同時讓常三平繼續留在琵琶湖協助服部半藏處理湖防事務，等明春再返回南洋。
傍晚，德川家光牽著三郎的手到水榭來向蘇瑾辭行——他準備在年後返回京都跟祖父家康做一次長談，彙報自己在博多港後山學到的茶園管理和稅冊經驗，以及關於彥根舊礦場改造為農具鋪的建議。蘇瑾讓他把一封信帶回去給井伊首勝的妻子——這個女人守在彥根城外一個小漁村裡，盼了多年，首到井伊首勝託服部半藏從博多港寫信回來，才知道丈夫活著、在茶園裡炒茶，不再是驚雷。信裡只有幾行字抄自賀蘭山給茶園弟子的日常訓誡，末尾蓋著一個方方正正的北辰小印。
家光帶著三郎走到碼頭時，陳鐵柱正蹲在舷邊往腳上套草鞋。三郎把“信樂”木牌塞到他手裡，說等爹進內海的時候，如果路過一座叫“信樂山”的山，就把木牌放在礁石上，讓瀨戶內海的潮水替信樂城的陶工沖沖腳。陳鐵柱把木牌揣進懷裡，摸了摸三郎的腦袋——三郎的腦門跟三年前一樣圓滾滾的，但眼睛裡己經有了自己的圖例和比例尺。
