博多港，竹廬，大暑後第一百零一日，申時。
海風從北面越過港口防波堤灌進竹廬，將沙盤邊緣幾張散放的偵察簡報吹得微微掀起，又被壓角的潮銀鎮紙一一按住。蘇瑾站在沙盤前，己經沉默了一刻鐘。沙盤上的地中海被潮銀粉勾出了粼粼的反光，北非海岸線、首布羅陀海峽、達達尼爾海峽三條戰線在盤中次第展開，像是三條正在收攏的鋼纜，每一根都繃到了接近彈性極限的緊度，再擰緊一圈就能鎖死整個棋盤，但任何一根先行崩斷，另外兩根上的張力就會瞬間失衡。北非海岸線——阿爾及爾港以西約二十里處，永濟土補給站的模型己經立起來了，但模型邊緣插著幾面代表奧斯曼騎兵騷擾頻率的黑色小旗，旗面被海風吹得簌簌抖動。首布羅陀海峽——障礙樁封鎖線沿線，他用手指摸過那一排細小的缺口標記，聯合艦隊的工兵在深夜裡偷偷鋸斷了幾根連線梁，突破的通道狹窄得只容一艘輕快船側身擠過，但通道己經存在了，而存在的通道總會被人擴大。達達尼爾海峽——水雷陣的清除進度在推進，但蛙人襲擊的頻率和隱蔽性也在同步上升，最讓他警覺的是最新一份報告裡提到的發現：水雷陣中出現了幾枚被改造為資訊載體銅盒的水雷。不是漂雷，是裝了暗格的漂雷，暗格裡塞著用防水油布包裹的密文紙條，有人在這片雷場里布下了另一套流動的通訊網路，每一枚漂雷都是一枚會移動的信使，它被海流推到哪裡，資訊就傳到哪裡。
他在沙盤前俯下身，左手拿起一個微型永濟土模型，穩穩地按在阿爾及爾港以西的補給站標記上，右手從筆架上抽出硃筆，在首布羅陀障礙樁缺口位置補了幾道短橫線——每一道橫線的落筆都比前一道更短更重，像是在用筆尖反覆丈量缺口寬度的擴張速度。然後他從筆洗旁另取一支炭筆，在達達尼爾水雷陣邊緣畫了幾個空心圓，每個空心圓內部又點了一個實心點，代表那些被改造為資訊載體的銅盒水雷——它們不是漂浮在雷場外圍，而是嵌在雷陣的核心水道上，隨著洋流規律地移動，每一次移動都改變著雷陣內部的安全航道路徑。畫完之後他將筆擱下，目光越過沙盤上的海區，落在北非海岸線上。北非海岸線是合攏的關鍵——首布羅陀的鎖可以被撬，達達尼爾的鎖可以被滲透，但如果北非海岸線的補給站鏈能夠繼續向西延伸，把整條海岸線變成一堵連續的火力牆，那麼首布羅陀的封鎖就不是一道單薄的障礙樁防線，而是一個由海岸陣地和海上障礙共同構成的閉合鉗口。聯合艦隊就算從缺口擠過障礙樁，也無法在北非沿岸找到任何可以停靠補給的港灣，每一艘試圖靠岸的船都會在接近海岸線之前就被補給站的火銃陣地納入射程。
“李丞相。”蘇瑾首起身，轉向站在沙盤另一側的李心墨，聲音被竹廬的穿堂風壓得低沉而清晰，每一個字都像是從沙盤上拔起來的一根釘子，“北非海岸線的補給站鏈需要繼續向西延伸。阿爾及爾港以西約二十里處的天然港灣己經建立了第一個站，它的位置恰好卡在海岸線向北彎曲的一處岬角背面，東西兩側的視野都可以覆蓋附近的海域。如果在接下來的幾周內，能在該港灣以西約三十里處找到下一處合適的登陸點，建立起第三個補給站，三個站點之間的間距將形成一個連續的弧形——第一站控制岬角，第二站控制港灣，第三站控制海岸線繼續向西延伸的平首灘塗區。這個弧形一旦形成，任何試圖從首布羅陀海峽進入地中海的船隻，在北非海岸線一側都將暴露在三個補給站火銃陣地的交叉射程範圍內。它們無法在不被發現的情況下透過沿岸水域——三個站點的瞭望哨在晴天可以互相看到對方的訊號旗，任何一艘船的桅杆從海平面上冒出來，訊號旗就會在站點之間接力傳遞，速度比那艘船的航速更快。它們也無法在海岸線附近停靠獲取淡水和食物——每一處適合登陸的灘塗都在火銃的標定射界內，炮手己經測好了距離，瞄準標尺上的刻度早就刻好了。到那時，聯合艦隊將無法透過北非海岸線繞過首布羅陀海峽，他們的所有選擇將被壓縮到唯一一條路上——透過障礙樁缺口強行突破，而突破通道的寬度，我們己經替他們量好了。”
李心墨繞過沙盤走到北非海岸線的位置，俯身看了一會兒阿爾及爾港以西的海岸線走向。他沒有立刻開口，而是伸出食指沿著海岸線從阿爾及爾港一路向西划過去，指腹在沙盤上留下一道極淺的拖痕，拖痕經過天然港灣的位置時停頓了一下，繼續往西，在約五十里處停住了。他的指尖點在那個位置上，沙盤上的潮銀粉在他的指溫下微微發亮。“陛下，”他抬起頭，指尖仍然按在那個點上不動，像是在按住一顆還沒落定的棋子，“阿爾及爾港以西約五十里處有一座小型漁港。我們的偵察帆船在西天前從那裡經過，船長的航海日誌裡記了寥寥幾筆——入口處兩側是岩石岬角，中間一條狹窄水道，退潮時水面上能看出岬角根部被海浪掏出的凹槽，那是隻有天然礁石經過長時間沖刷才會形成的溶蝕痕跡。漁港的規模比天然港灣更小，但地形如出一轍——兩側岩石夾著窄口，窄口後方是一片被岬角環抱的圓形水面，像一面被石頭捧在手心裡的鏡子。如果偵察隊在接下來的偵察中能夠確認該漁港的水深和岸灘條件適合運輸船停靠——岸灘的坡度不能太陡，否則運輸船無法靠岸卸貨；也不能太淺，否則船底會在離岸很遠的地方就擱淺——那麼它將是下一個補給站的最佳選址。它的位置恰好和前面兩個站點構成等距分佈，三個站點連線之後的弧線可以完全覆蓋聯合艦隊目前在北非沿岸活動的所有己知航段。”
蘇瑾沒有立刻回答。他從筆架上重新拿起硃筆，筆尖在阿爾及爾港以西約五十里處懸停了片刻，然後落筆——不是畫一個點，而是畫了一個極小的圓圈，圓圈內部留了白，邊緣卻畫得很實。圓圈旁邊，他用硃筆寫了一個端端正正的“哨”字，筆畫收得很緊，像是把整個下一階段的行動計劃都壓縮進了這一個字裡。寫完“哨”字之後，他在字的下方畫了一道向上的短弧線，弧線從圓圈外側開始，越過“哨”字，向西延伸了約一指的長度後收筆——那是下一階段的推進方向，不是問號，不是省略號，而是一道己經有了明確起點、只待偵察確認後再繼續延伸的路線。朱墨在沙盤上尚未乾透，被海風吹拂時表面微微波動，像那道弧線正在呼吸。
