愛琴海中部，克里特島以北海域，大暑後第一百二十三日，卯時。
聯合艦隊在克里特島海戰後的第二天，仍然保持著楔形陣型，向東南方向前進。哈里斯中將在“皇家橡樹號”艦橋上望著前方海面上逐漸變亮的天際線——晨光從海平線下方向上滲透，在雲層底部形成一條暗紅色的橫向帶，光線在海面上鋪展開來，逐漸照亮了艦隊前方的航行路線。經過昨日的海戰，聯合艦隊損失了一艘戰艦，其餘戰艦的船殼上普遍帶有穿甲彈留下的損傷，其中三艘戰艦的側舷炮位區有明顯的新修補痕跡，修補用的木料在日光下比周圍舊船殼顏色淺，形成大小不一的矩形色塊，分佈在側舷的不同位置。
“中將閣下，前方約十里處發現大胤艦隊。數量約八艘快船，正在以橫列陣型從東南方向靠近，航向正對我們的楔形陣型前鋒。他們似乎計劃在我們前方形成一道封鎖線，阻止我們繼續向東南方向前進，而不是從側翼進攻。如果他們的橫列陣型完整展開，我們可能需要迎戰。從陣型的寬度和行進速度來看，他們的意圖是阻擋我們進入愛琴海東段，而不是追擊我們。”
哈里斯中將接過望遠鏡向東南方向望去。海面上的光線己經增強到足以看清大胤快船的輪廓——八艘快船排成一條鬆散的橫線，橫線的長度覆蓋了聯合艦隊楔形陣型前鋒的寬度，每艘船之間的間隔均勻，船頭的方向略微偏向南方，看起來正在從東南方向接近，船殼在晨光中呈現淺灰色，與周圍海面淺灰色的反光融為一體。他注意到他們的陣型與之前遇到的西進艦隊主力不同——陣型更鬆散，船速稍慢，像是正在維持封鎖線的位置而不是準備主動進攻。
“傳令全艦隊減速，維持楔形陣型，不主動進攻，等待大胤艦隊展開陣型。如果他們在完成展開後進入射程，先以穿甲彈攻擊其橫列陣型的中心方向。他們如果保持橫列陣型迎戰，我們的楔形陣型在前進方向上會有一個較為突出的前鋒，在應對正面火力時相對更容易保持穩定。”
聯合艦隊減速後，海面上出現了一段短暫的平靜期，雙方艦隊都沒有立即開火，而是保持著各自的陣型在海面上緩慢接近。海水在晨光中呈現出淺綠色和深藍色交替的色調，艦隊前進時船殼劃破水面，在船尾留下一道逐漸擴大的尾跡。大胤快船在完成橫列陣型展開後，繼續保持著同樣的航速和方向向聯合艦隊接近。哈里斯在雙方距離接近到約穿甲彈射程時，下令前鋒戰艦向大胤快船橫列陣型的中心方向發射了一輪試探性穿甲彈。彈丸在飛行過程中呈暗紅色的弧線，落在橫列陣型前方約數步處，激起一排不規則的水柱。
大胤快船在試探性射擊後沒有立即還擊。他們保持著橫列陣型的寬度和間距，繼續以相同航速向前推進，在推進中調整了航向的偏轉角度，使橫列陣型的輪廓在海面上由一條首線變為一條略微彎曲的弧線，弧線的凹面朝向聯合艦隊的楔形陣型前鋒，使每一艘快船都處於相同的相對位置，避免了因為位置差異而造成的火力偏差。哈里斯在觀察到橫列陣型變為弧形陣型後，下令前鋒戰艦向弧形陣型的中心區域發射第二輪穿甲彈。彈丸在跨越約一里半的海面後落在弧形陣型的凹面區域，其中一發擊中了弧形陣型中央位置的一艘快船船殼上緣，在船殼上留下了一個首徑約半尺的淺坑，彈丸在穿透船殼後繼續飛行了短距離，在越過甲板時被甲板邊緣的木製擋板反彈落回海面，沒有對船體造成實質性損傷。被擊中的快船在陣型中的位置保持不變，沒有出現轉向或減速的跡象，弧形陣型在海面上仍然保持著完整的輪廓線。
“大胤快船在測試穿甲彈的落點分佈，他們正在等待攔截時機。他們知道不能以穿甲彈攻擊接近中的艦隊，而是打算在艦隊透過某個位置時進行攔截。傳令前鋒戰艦在達到預定距離時發起總攻，先用穿甲彈轟擊其弧形陣型的兩翼，迫使其兩翼向內收縮，從而縮短弧形陣型的弧長，使他們在被壓縮後無法保持足夠的間距來同時應對來自兩個方向的火力，然後再集中火力攻擊其被壓縮後的中心區域。”
前鋒戰艦在達到預定距離時開始加速，側舷炮位同時開火，穿甲彈以密集的彈道網路覆蓋了弧形陣型的兩翼方向。弧形陣型的兩翼在穿甲彈的覆蓋下短暫出現間距拉大的現象，然後又緩慢恢復到原來的間隔。穿甲彈持續命中弧形陣型的部分割槽域，快船船殼在多次命中後表面出現了密集的淺坑，但塗層在兩次射擊間隙中完成了多次微膨脹修復，使淺坑的深度在每次修復後都恢復到接近原始表面的狀態，只有極少數位置存在可見的淺痕。
哈里斯注意到大胤快船的船殼塗層的修復速度在穿甲彈的持續打擊下沒有明顯減慢，船殼表面的淺坑在每次修復後的恢復程度基本一致。他放下望遠鏡，意識到大胤快船己經在弧形陣型中完成了一種彈道擴散式防守姿態，船殼塗層的材料在持續命中下仍能保持結構完整，穿甲彈在命中船殼時的大部分動能被塗層吸收後轉化為熱能擴散到海水中，減少了彈丸對船殼內部結構的穿透力。這種防守姿態雖然使穿甲彈的攻擊效率降低了約數成，但也增加了防守方的彈藥消耗速度，因為要產生同樣的效果，攻擊方需要發射更多的彈藥才行。
“傳令前鋒戰艦將穿甲彈改為霰彈，射擊距離縮短到火銃射程。霰彈的彈丸在近距離上的覆蓋面比穿甲彈更廣，即使無法穿透船殼塗層，也能在甲板區域造成比穿甲彈更持久的人員壓制效果，迫使甲板上計程車兵在射擊間隔中無法自由移動，從而降低其火銃手的射擊效率。霰彈的彈丸在飛行過程中散佈範圍較大，即使命中的位置偏離了目標區域，仍有可能覆蓋甲板上的人員區域，使對方在甲板上的移動也受到持續威脅。”
前鋒戰艦在改用霰彈後接近到火銃射程範圍，在接近過程中，大胤快船的火銃手從弧形陣型的甲板位置向聯合艦隊前鋒區域持續開火。鐵丸在雙方接近的過程中持續形成密集的交叉火力帶，在火力帶的交匯區域，海面上不時濺起被鐵丸擊打出的細小水柱，形成一層持續約一息的水霧覆蓋在船體周圍，將船殼表面的彈道痕跡部分遮蔽。
