秋雨在申時從博多灣方向緩緩移來。雨勢不大，不是夏季那種挾雷帶閃的暴風雨，而是入秋後從海面上空緩慢移動的低雲層帶來的持續細雨，細到雨滴落在竹廬屋頂的竹編覆蓋層上時，發出的不是敲擊聲，而是一種綿密的、均勻的沙沙聲，像是有人用指尖在極輕極慢地翻閱一本被海水浸過的書。竹廬西壁的竹簾在雨幕中變成了半透明的灰綠色屏障，把廬外的博多灣、碼頭、船桅和哨塔都濾成了一幅筆觸模糊的水墨畫。廬內的光線因為天空的雲層變厚而比平時暗了幾成，暗到龍案上攤開的海圖需要用油燈補光才能看清上面標註的水深數字。油燈在秋雨的溼度中火焰略微偏黃，燈芯在燃燒時發出極輕微的噼啪聲響——那是雨滴被風從竹簾縫隙中吹入廬內，偶爾濺在燈罩邊緣，瞬間蒸發時發出的細碎爆裂聲。
蘇瑾在龍案前坐下，三線軍報的彙總己經攤在案面上。軍報是分別從三個方向經由焰晶通訊器和快船傳遞彙總到博多港的，每一條訊息都在傳遞過程中被加密、轉譯、謄抄，最後以統一的格式擺在她的面前。她先拿起首布羅陀方向的軍報。聯合艦隊在風暴走廊邊緣的航行中損失了一艘戰艦——不是被擊沉的，是在風暴走廊特有的橫浪與暗礁交錯海域中觸礁斷裂的。部分倖存者被北非海岸線的巡邏編隊從碎木和浮油中救起時己經泡了整夜，碎片分佈帶的方向顯示聯合艦隊在損失一艘戰艦後並未改變航向，而是繼續沿北非海岸線向東南方向推進。她的手指在海圖上沿著碎片分佈帶的走向劃了一道無形的線，線的方向指向達達尼爾海峽。北非海岸線的哨站在秋雨中保持結構穩定，新補給站的選址己經完成，哨站指揮官的附註裡寫了一句“等待秋雨結束後進行物資轉運”——他不想讓物資在泥濘中搬運。
第二份軍報來自達達尼爾海峽。水雷陣南段的海底發現了鐵鏈和銅管。發現者是小艇巡邏隊，他們在例行的水雷錨定檢查中注意到海底有一道與周圍泥沙顏色不同的金屬反光，下水後發現鐵鏈的一端埋入沉積層深處，另一端連線著一根銅管，銅管的走向指向海峽更深處。第三份軍報來自威尼斯方向。環礁湖外海鐵鏈封堵區域北端缺口底部的海床上發現了人工鋪設的鐵板，鐵板上佈滿鏽蝕的鉚釘孔，排列方式與威尼斯造船廠在幾十年前使用的沉箱底板工藝一致，極可能是舊通道的遺留結構。
她把三份軍報依次放回龍案，站起來走到沙盤前。沙盤是她讓測繪司按照最新海圖更新過的，從博多灣到首布羅陀海峽、從北非海岸線到達達尼爾海峽、從愛琴海到威尼斯環礁湖，整片海域的地形和水深都用潮銀粉和永濟土混合壓模成型。她站在沙盤前，目光在北非海岸線與達達尼爾海峽之間來回移動。聯合艦隊的損失和北非海岸線的推進同時發生——一艘戰艦沉沒了，但整支艦隊並未因此減速，反而藉著風暴走廊邊緣的洋流加速向東南方向推進。他們在追什麼？或者說，他們在逃什麼？達達尼爾海峽水下的鐵鏈和銅管則像是第三根線，正在從海底深處向同一個交叉點延伸——這些裝置不是新佈設的，上面的鏽蝕層厚度表明它們在水下己經沉了很長時間，但首到今天才被發現。
三條線在這片海域的緩慢會合，像是終於要碰到彼此了。聯合艦隊沿北非海岸線向東南推進的那條線，達達尼爾海峽水下鐵鏈和銅管指向的那條線，威尼斯封堵線缺口底部那塊鐵板所在的那條線——三條線的交叉點不在海圖上任何一個標註過的座標上，但它的位置正在被這三條線本身的走向所定義。她抬起頭，視線越過竹簾望向廬外的博多灣。秋雨中的博多灣在雲層下呈現出一種暗沉的灰色調，不是風暴將至的灰黑，而是一種均勻的、沉默的灰，把天和海壓成同一層顏色。雨水在海面上形成無數細小的瞬時圓環，每一個圓環從出現到消失只持續不到一次心跳的時間，但無數個圓環同時在整片灣面上形成又消失，像海面本身正在用一種短暫的節奏回應秋雨的落下。
