張明遠的清除編隊在連續數日的探查後，於今夜對管道系統的主幹方向進行了一次深入的探查。一艘小艇在夜色中沿著航海圖上標註的主幹方向航行，船頭指向海峽中段偏南的位置，工兵在小艇尾部透過探杆持續測量海床的聲波訊號。海床在航行過程中呈現出均勻的沙質和碎石混合質地，在航行約一里後，探杆訊號中出現了一段持續的低頻迴響，像是海床下方存在一個空腔或管道。工兵將探杆指向訊號最強的方向後，小艇在訊號位置上方停住，工兵穿戴好潛水裝備後下潛到海床上。
他在到達海床後，沿著探杆訊號最強的方向搜尋了約數步，在海床表面發現了一段露出的鑄鐵管。鑄鐵管的首徑比之前發現的鑄鐵管略粗，像是主幹管道的首徑比支線管道更大，在管道表面沒有附著海草或藤壺，像是近期被清理過的。他沿著鑄鐵管的方向繼續前進，鑄鐵管在海底延伸了一段後，管道的表面出現了一個開口，像是管道在此處分出了一個支線，支線管道的首徑與之前發現的鑄鐵管相近，走向與主幹管道形成一個約數十度的夾角，指向東南方向。支線管道的管口在夜間海流中保持穩定，沒有因為水流的流動而產生明顯的擺動。他在確認支線管道的位置和走向後，用繩索在管道表面繫上標記浮標，然後上浮到小艇旁邊，在回到甲板後向張明遠報告了探查結果。
“管道系統的主幹找到了。鑄鐵管首徑比支線管道粗，表面沒有附著物，像是近期被清理過的。在管道表面有一處開口，分出一條支線管道，走向指向東南方向。支線管道的位置與航海圖上標註的管道匯合點位置一致，像是管道系統在到達此處後形成了一個節點，分成多條支線後繼續延伸。如果主幹管道繼續向海峽中段延伸，在更深處可能還有更多的節點和分支。”
張明遠在航海圖上標註了主幹管道的位置、走向和支線管道的分叉點位置。他在航海圖上海峽中段偏南的位置畫了一個稍大的圓圈，作為主幹管道的終點標記。標記完之後他合上航海圖，站在小艇前端看著主幹管道方向的海面——夜色中的海面在主幹管道位置附近呈現出比周圍略暗的色調，像是一層連續的水下陰影在海床表面持續延伸，在月光下形成了一道暗色的帶狀區，像是海床上有結構物存在。他在確認方向後轉向副官：“天亮後，在光線充足時，對主幹管道進行一次完整的探察，確認主幹管道的終點位置和終點處的結構狀態。如果主幹管道在海峽中段終止於某個設施或裝置，該設施或裝置可能是整個管道系統的終點節點，其功能可能決定了整個系統的用途。如果終點處是一個密封的容器或艙室，並且連線著若干根通往不同方向的支線管道，那麼它可能是一個分配中樞，用於將流入的流體或訊號分配到多個方向。”
