海水在子時的黑暗中呈現出一種墨綠色的稠密質感，像是環礁湖底部的波西多尼亞海草在夜間釋放的有機物與海水混合後形成的暗色調。鐵板缺口處的暗色開口在持續數日的週期性開啟後，於今夜達到了最大的開啟幅度——首徑約一步的通道入口完全張開，邊緣的鐵板與海床之間的錯位擴大到了約一臂的寬度，露出了下方一條由鑄鐵扶梯通往深處的狹窄通道。哈里斯站在通道入口的鐵板邊緣，腳下的扶梯在退潮期間比高潮時高出約半尺，扶梯的鑄鐵表面覆蓋著一層極薄的溼潤層，踩上去時有一種微涼的觸感，像是一層被海水反覆浸泡後形成的鐵鏽與有機物的混合層。
他身後，八艘戰艦的人員正在以單列順序依次從鐵板入口處向下進入通道。每一艘戰艦的船員在到達缺口後，由各艦艦長核對人數，然後按照預定的序列依次透過扶梯向下移動。扶梯的寬度僅容一人透過，兩側是鑄鐵牆壁，牆壁表面覆蓋著長期在潮溼環境中形成的深色沉積物，在通道入口處的微弱光線中，邊緣的沉積物在燭火的映照下呈現出深淺交錯的紋理。哈里斯在扶梯上停留了片刻，確認最後一名船員己經進入通道後，沿著扶梯向下走了約一丈，到達了通道的底部——那是一個用磚石砌成的橫向通道，寬度約兩步，高度約一人半，通道兩側的牆壁用紅磚砌成，表面覆蓋著長期滲水後形成的白色鹽漬。通道的地面是壓實的泥土，在長期潮溼環境中己經硬化，呈現出一種暗色的緻密質地，走上去幾乎沒有聲音。
哈里斯在橫向通道的入口處停下來，他身後的人流正在以穩定的節奏透過鑄鐵扶梯進入橫向通道，腳部踩在鑄鐵橫杆上的聲音在狹窄的空間中形成持續的迴響，像是一段被壓縮到地下的腳步聲正在沿著通道的方向向深處移動。他開啟隨身攜帶的小型油燈，油燈的光照範圍在通道中有限，只能照亮前方約數步的距離，光線的邊緣在牆壁的鹽漬上形成了斷續的反光點，像是一排被固定在牆壁上的暗色標記。
“傳令隊伍保持現有節奏前進，保持佇列間距，不要擁擠。通道的寬度有限，如果在途中發生擠壓，會造成擁堵，延長整體透過時間，在擁堵解除前，後續人員將無法繼續前進，通道內的人員密度也會隨之增加，引發踩踏或窒息的風險。所有人透過扶梯進入橫向通道後，沿著通道方向前進，在到達通道的第一個分叉口時，向左轉，進入左側通道，繼續前進約一里後，將到達通道系統的第一個中轉站，在那裡可以進行短暫休整和人員清點。”
隊伍在橫向通道中沿著指示方向前進。通道在前進約數十步後開始緩慢向下傾斜，像是正在向更深的地下延伸，地面在傾斜處略微變溼，像是地下水在更深層的土壤中滲出後在地面形成了一層薄薄的潮溼層，在腳步踩過時留下短暫的溼潤痕跡。哈里斯走在隊伍的前方，油燈的光照範圍在傾斜處略微收窄，光線的邊緣在牆壁的鹽漬與深層土壤交界處形成了一層暗色的過渡帶。隊伍在前進約一里後，到達了通道的第一個分叉口——通道在此處分出兩個方向，左側通道的入口比右側略窄，入口處的地面上有一道用白漆畫的箭頭，箭頭指向左側方向，漆面的邊緣在長期的潮溼環境中己經部分脫落，像是畫了己經有一段時間了。
隊伍在分叉口處向左轉，進入左側通道。左側通道的寬度與橫向通道相同，但通道的地面比橫向通道更乾燥，像是左側通道的排水條件比橫向通道更好，使地面的溼度在長期使用中保持在比橫向通道更低的水平。隊伍在左側通道中繼續前進約一炷香後，到達了第一個中轉站——一個用磚石砌成的地下室，面積約數步見方，高度約一丈，牆角處堆放著數只木箱和幾捆繩索。地下室的中央有一張木桌，桌上放著一盞油燈和一份手寫的地圖。哈里斯走到木桌前，在油燈光照中檢視地圖——地圖是用鉛筆繪製的，標註了通道系統的走向和主要節點的位置，像是通道系統的建造者在施工期間留下的施工圖，在長期的儲存中紙張邊緣己經發黃，但在油燈的光照下仍然可以辨認出主要的線條和標註。
“隊伍在此處休整一炷香。清點人數，確認所有人己經透過扶梯進入通道系統，沒有人員在扶梯處滯留或失足。休整結束後，隊伍將繼續沿著地圖上標註的路線前進，透過第二個分叉口和第三個分叉口，最終到達通道系統的出口，出口位於威尼斯環礁湖內陸方向約數里處的一個廢棄採石場，採石場的地面與通道出口之間有一條隱蔽的通道，人員通過後可進入內陸區域。”
隊伍在中轉站中開始短暫休整，部分人員靠在牆邊坐下，有的在清點隨身攜帶的物品，有的在重新綁緊靴子的鞋帶。在地下室牆角堆放的木箱中，有人打開了一隻木箱，木箱中裝的是疊放整齊的灰色平民服裝，像是為透過通道進入內陸的人員準備的換裝衣物。木箱旁邊還有一隻陶罐，陶罐中盛著淡水，有人在休整期間依次從陶罐中取水飲用。哈里斯在確認人數無誤後，收起地圖，隊伍在休整結束後繼續沿著通道前進，在透過第二個分叉口時轉向右側，在透過第三個分叉口時轉向左側，在前進約數里後，到達了通道的終點——一扇鑄鐵門，門的表面覆蓋著一層薄薄的灰塵，像是有一段時間沒有被開啟過，門縫處沒有透出光線。哈里斯走到門前，用雙手推動鑄鐵門，門在推動下緩慢開啟，門的鉸鏈在長期未使用後發出持續的摩擦聲，門外的光線從門縫中滲入，在門縫擴大的過程中逐漸照亮了通道的末端區域。
門外的空間是一個廢棄的採石場，採石場的地面覆蓋著碎石和雜草，周圍的巖壁在長期的採石作業後呈現出參差不齊的斷面，採石場頂部的開口處透入月光，在採石場的底部形成一片銀白色的光斑。哈里斯站在鑄鐵門外，望著採石場頂部的月光和周圍的巖壁輪廓——他們在威尼斯環礁湖內陸方向的廢棄採石場中，己經成功穿過了通道系統，在接近地面的出口處與月光重逢。通道系統在威尼斯環礁湖外海鐵板缺口與內陸採石場之間完成了一次人員轉移，像是亞得里亞海的地面下一首存在的一條路徑，它現在確實開啟了一端，而另一端在他剛剛走過的路的起點處，仍然懸在海水覆蓋之下。在他身後的通道中，最後一批人員正在從鑄鐵門中走出，在夜間的月光下安靜地整理裝備，等待下一個行動的指令。
