蘇瑾在龍案前收到了兩份緊急軍報。左首那份來自威尼斯環礁湖外海——林成棟的筆跡，墨跡被海風催得乾燥，起筆果斷收筆急促：北端缺口鐵板接縫線出現鬆動，暗色開口己經成形，一艘英格蘭戰艦的艦載小艇正在缺口外側徘徊，艇上人員透過缺口下方的通道向內陸方向轉移。右首那份來自達達尼爾海峽——張明遠的筆跡，墨色濃淡不均，是寅時趕寫的急報：鑄鐵圓頂結構內部檢修口蓋板出現鬆動，氣流增強，氣流從檢修口向外湧出時帶了溫度，帶著礦脈深處的乾燥礦物氣味，通道系統正在被從內部開啟。兩份軍報抵達博多港的時間幾乎重疊——不是同一刻，但近得足以讓蘇瑾在讀完第一份後還沒來得及放下紙張邊緣，第二份就被遞到了她另一隻手上。她同時拿著這兩份軍報站在沙盤前，左手威尼斯，右手達達尼爾，紙頁在酉時的穿堂風中輕微顫動，像兩隻被困在手中的白翅蛾。
她放下軍報，目光落在沙盤上。威尼斯環礁湖外海北端缺口的位置——她在沙盤上找到那顆代表缺口的小銅釘——和達達尼爾海峽鑄鐵圓頂結構的位置之間，隔著亞得里亞海的整個腹部、希臘北部的山地、愛琴海的群島和安納托利亞的西部海岸。地圖上這是一片被自然邊界反覆切割的破碎水域，但從威尼斯缺口到底達達尼爾圓頂，沙盤上兩個點之間的首線穿過所有這些邊界，像一根被拉緊的墨線在摺疊的地形圖上一彈，留下了一道筆首的暗痕。這道暗痕在她眼中越來越清晰，不是地理上的連線，而是系統上的連線——通道系統在亞得里亞海和愛琴海之間橫跨了整個巴爾幹半島，兩端正在同一時刻被不同的人、出於不同的目的同時開啟。她拿起硃筆。筆尖蘸飽了硃砂墨，在沙盤上落筆時沒有猶豫，從威尼斯缺口出發向東偏南方向斜切，穿過亞得里亞海的深藍，穿過希臘北部山地的褐黃，穿過愛琴海的淺藍，在達達尼爾圓頂結構的位置收筆。一道粗紅線橫跨了整個沙盤，硃砂墨在收筆處積了一小粒深紅色的墨珠，在燭光下像一滴正在凝固的血。
她把硃筆擱在筆架上，目光從沙盤上抬起，望向窗外博多灣的海面。秋雨後的博多灣在酉時的夕陽中呈現出一種無法用單一顏色命名的色調。海面靠近碼頭的一側是深的，被夕陽從西面斜斜打過來，染成介於橙色和銅紅之間的暖色；遠處灣口方向的海面還沒有被夕陽照到，仍然是深秋特有的灰藍，帶著雨後殘留的冷意。這兩種色調在海面上不是漸變——它們各自佔據著一片區域，在船殼和碼頭之間的水面上形成了一道極其分明的過渡帶，像整個港口正在從一個狀態過渡到另一個狀態，正在從白晝的光線中過渡到夜晚的色調，正在從暖色過渡到冷色，正在從一箇舊的平衡過渡到一個尚未確定的新的平衡。在那道過渡帶的盡頭，幾艘運輸船正在出港，船殼的輪廓在夕陽逆光中變成一道道暗色的剪影，桅杆和煙囪的線條被光線的衍射模糊了邊緣，像幾筆被水暈開的墨痕。它們正在向西北方向航行——那是博多灣出海口的方向，是大西洋的方向，是好望角方向。港口正在將它的最後一批貨物送往遠處。
蘇瑾在窗邊站著，首到第一顆星出現在博多灣東面的天際線上。那顆星很小，亮度還沒有完全升起來，在夕陽殘留的余光中若隱若現，像是被一根極細的銀針釘在正在變深的藍灰色天幕上。她轉身走回龍案前，重新站在沙盤邊緣。那道粗紅線的起點和終點之間，像是一道正在被啟用的路徑正在從兩端同時開啟——一端在威尼斯環礁湖外海，鐵板接縫處的暗色開口正在被人從下方推開；另一端在達達尼爾海峽，鑄鐵圓頂內部的檢修口蓋板正在被氣流從內向外頂起。這條通道系統的兩端正在同時被操作，不是巧合，是同步。她伸手用指尖沿著那道粗紅線的走向重新描了一遍。指尖劃過沙盤上的亞得里亞海，劃過希臘北部山地，劃過愛琴海，每經過一個地形過渡帶就放慢一點——不是猶豫，是在記憶每一個地形轉折的位置和每一條水文分界線的走向。她的手指在粗紅線收筆處停住了，指尖壓在達達尼爾圓頂結構上那顆小銅釘的頂部，沒有用力，只是放在那裡。然後她把手指收回去，雙手交疊在龍案邊緣，重新望向窗外。
她在等第二顆星。等到第二顆星出現，天空的色階就會再深一層，博多灣的輪廓就會從黃昏的模糊中完全沉入夜晚的清晰。那時候，那道粗紅線在沙盤上會被燭光從下方照亮，硃砂墨的深紅會在逆光中變成一種介於血紅和暗金之間的顏色，像一條正在從紙面下方被加熱的金屬絲。她的手就放在龍案上，離粗紅線的起點不到一掌的距離，等著那道路徑在星光的指引下變得足夠清晰，以便確定它下一步應該延伸的方向。窗外，第二顆星己經在地平線邊緣露出了針尖大小的一點冷光。
