高加索谷地的冬季來得比維也納更早、更猛。持續數日的北風將氣溫拉低到了入冬以來的最低點，溪流表面的薄冰在傍晚的光線中呈現出持續的暗色光澤，像是整條溪流正在冬季的低溫中逐漸進入封凍狀態。葉卡捷琳娜蹲在溪流轉彎處的沉積層邊緣，用手掌在沉積層表面按了一下——沉積層在持續的低溫中己經凍結，表面形成了一層薄薄的硬殼，像是整個沉積層正在冬季的持續寒冷中被逐漸封存在冰層之下。她用鐵鉗在冰殼表面鑿了一個淺坑，在淺坑底部看到沉積層中的深色顆粒在冰層之下保持著原有的分佈，像是凍結過程沒有改變沉積層的礦物組成。
“溪流己經開始結冰。沉積層將被封凍在冰層下，採集工作將被迫暫停。首到春季解凍後才能恢復。在入冬前我們己經積累了足夠的礦石儲備來維持兩座熔爐在整個冬季的持續運轉，而且沉積層在冰層下保持著穩定的礦物成分，即使無法採集，這些冰層下的礦物也會在春季解凍時重新恢復可用狀態，成為春季融雪後谷地恢復生產的第一批原料。在溪流完全封凍前，最後一次從沉積層中採集一批樣本，用於確認冬季結冰是否改變了沉積層的礦物成分。”
羅曼諾夫公爵在溪流轉彎處邊緣蹲下來，用鐵鑿在冰殼表面鑿取了一塊冰殼下的沉積層樣本，在暮色中觀察顆粒的分佈和顏色。樣本中的深色顆粒在凍結前保持著原有的分佈，像是凍結過程沒有改變沉積層的礦物成分，使其在春季解凍後保持與入冬前相同的高品位狀態。他將樣本放入隨身攜帶的小袋中，站起來沿著溪流轉彎處走回熔爐區域，在木棚旁邊將樣本放在石板上，在暮色的最後光線中觀察顆粒的狀態。
“陛下，沉積層的礦物成分在結冰前保持著與秋雨期間相同的高品位狀態。結冰過程沒有改變顆粒的分佈和顏色，像是整個沉積層在秋季的水流分選後己經形成了穩定的礦物結構，在凍結期間保持著成分的持續穩定。如果沉積層在春季解凍時保持與現在相同的狀態，那麼春季的生產恢復將在沒有延遲的情況下快速重啟，延續秋雨之後的生產節奏，為春季的供應提供持續的支援。”
葉卡捷琳娜沿著溪流轉彎處走回熔爐區域，在木棚旁邊蹲下來，在暮色的最後光線中檢查兩座熔爐的爐膛。爐膛內部的火焰在持續的燃燒中保持著穩定的亮度和溫度，像是入冬前積累的木柴儲備在持續的低溫環境中燃燒效率達到最佳狀態，使爐膛在每一次新增木柴後都保持著穩定的火焰亮度。煙氣在透過水平排煙通道後，在冬季的持續低溫中比秋季更早冷凝，在煙氣出口處形成了一層持續的白色霧層。
“冬季的低溫將使兩座熔爐的煙氣在排煙通道中更早冷凝，降低煙氣的排放高度和可見範圍。這將使谷地在冬季的執行更加隱蔽，因為冷凝後的水霧會與冬季的自然霧氣和植被蒸騰混合在一起，不易被遠距離觀察者注意到，在持續的低溫中形成了一個天然的排放偽裝層。”
在木棚內，兩座熔爐的爐火在冬季的持續低溫中燃燒著，像是整個谷地在冬季的持續寒冷中正在用持續的火焰來回應入冬後的第一次寒潮。羅曼諾夫公爵在木棚邊緣檢查了入冬前積累的木柴儲備——堆積的木柴在冬季的乾燥空氣中保持著持續的乾燥狀態，像是秋季的晴朗天氣在入冬前完成了充分的自然風乾，使木柴在冬季的燃燒中達到最佳的燃燒效率，為兩座熔爐在整個冬季的持續運轉提供了持續的燃料保障。柴堆的高度在持續的燃燒中保持著穩定的下降速度，像是整個谷地正在用持續的熱量來回應冬季的持續低溫，在冬季的整個寒冷季節中用持續的火焰來維持生產。
