威尼斯環礁湖的水面在立冬後的連續寒潮中己經完全凍結。冰層厚度超過一步，在月光下泛著暗白色的冷冽光澤，像是整個環礁湖被一層半透明的骨質鎧甲覆蓋。隱蔽水道入口處的蘆葦己經完全凍結在冰層中，像是整個水道入口在冬季的持續低溫中己經被封凍在冰面之下，只留下蘆葦的頂部在冰面上方保持著持續的暗色輪廓。冬季運輸的木船己經無法在冰面上拖行——冰層太厚，船底在冰面上無法產生足夠的摩擦力來保持航向，任何嘗試在冰面上拖行的木船都會在持續摩擦中損壞船底，導致船體滲水。
張明遠蹲在環礁湖北端的一處冰面邊緣，用鐵鎬在冰面上鑿開了一個小孔，測量冰層的厚度。鐵鎬尖在鑿穿冰層時發出的連續碎裂聲在夜間的寂靜中傳出很遠，在蘆葦叢中反覆折射後減弱為持續的低頻迴響。他在確認冰層厚度後站起來，轉向身後的工兵隊：“冰層厚度超過一步，己經無法用木船進行水面運輸。但威尼斯鐵板缺口位於冰層下方數丈深處，不受冰層厚度的影響。如果能在冰面上開鑿一條通往鐵板缺口的冰下通道，讓潛水工兵透過冰下通道接近鐵板缺口，就能在冰層覆蓋下對鐵板缺口進行水下偵察和作業，確認鐵板下方通道系統在冬季的持續低溫中是否仍然保持著可執行狀態。”
工兵隊在冰面上沿著鐵板缺口的方向開始開鑿冰下通道。冰下通道的寬度約一步，深度約兩尺，在冰面上形成了一條狹窄的通道，通道的底部距離冰層下表面約數尺，潛水工兵在透過冰下通道時在冰層下方滑動，不需要暴露在冰面上方的低溫中，也不會在冰面上留下明顯的活動痕跡。潛水工兵在穿戴好潛水裝備後，沿著冰下通道向鐵板缺口的方向游去。冰層下方的海水在冬季的持續低溫中接近冰點，像是整個環礁湖在冬季的持續低溫中形成了一個穩定的低溫層，水溫在冰層下方約兩尺處保持著與冰面相近的溫度。工兵在游到鐵板缺口位置時，在冰層下方的暗綠色海水中看到了鐵板表面的輪廓——鐵板在冬季的持續低溫中覆蓋著一層薄薄的冰殼，像是海水在鐵板表面冷凝後形成的結冰層，使鐵板的表面在冰層下方呈現出暗灰色的調子。他在鐵板表面摸了一圈，確認鐵板的接縫線在冬季的持續低溫中保持著閉合狀態，沒有出現因冰層膨脹而產生的變形或開裂。他沿著鐵板邊緣繼續搜尋，在鐵板的西北角處，手指觸到了一處與鐵板表面不同的觸感——像是有一根金屬管從鐵板邊緣的海床中伸出，在冬季的持續低溫中保持著穩定的位置。他沿著金屬管的方向向下探索，金屬管在鐵板邊緣的海床中延伸了約一臂的長度後，管口在冬季的持續低溫中被一個鑄鐵蓋板封住，像是水下管道系統在冬季的持續低溫中處於封閉狀態，防止海水在管道內部結冰堵塞。
工兵在確認金屬管和鑄鐵蓋板的狀態後，沿著冰下通道返回冰面，在冰面邊緣摘下頭盔後向張明遠報告了探查結果：“鐵板缺口在冬季的持續低溫中保持著閉合狀態，接縫線沒有因冰層膨脹而產生變形或開裂。鐵板西北角的海床上發現了一根金屬管，管口被鑄鐵蓋板封住，像是水下管道系統在冬季的持續低溫中處於封閉狀態，防止海水在管道內部結冰堵塞。如果鐵板下方的通道系統在冬季的持續低溫中保持著可執行狀態，那麼在春季解凍後，通道系統可能透過該金屬管與鐵板缺口之間的連線重新啟動，恢復物資和人員的運輸。”
張明遠在航海圖上鐵板缺口的位置標註了金屬管的發現位置和鑄鐵蓋板的狀態。他在確認標註完成後，沿著冰面走回“鎮北號”停泊的位置，在冰面上留下一排持續向港口方向延伸的腳印：“記錄金屬管的位置和鑄鐵蓋板的狀態。如果鐵板下方的通道系統在春季解凍後重新啟動，金屬管可能是通道系統在冬季封閉期間用於保持管道內部乾燥的通風管，也可能是用於在春季解凍後重新啟動通道系統的啟動管道。在冬季剩餘的時間裡，定期檢查冰下通道的狀態，確認鐵板缺口在冬季的持續低溫中是否保持著閉合狀態，以及金屬管的鑄鐵蓋板在冬季期間是否出現鬆動的跡象。如果鑄鐵蓋板在冬季期間出現鬆動，說明地下通道網路的操作者可能在冬季的持續低溫中透過金屬管向通道系統內輸送了某種防凍液體或氣體，以保持管道內部在冬季低溫中不結冰堵塞，使通道系統在春季解凍後能夠立即恢復執行。”
