阿諾把手上的靈械護具擱在鐵砧上。
他的袖口捲到手肘，露出小臂上幾道被靈能焊槍火花濺出的舊灼痕。
他看著那位老獵人，咧嘴笑了。
“這鋪子現在還是紅頭髮女人開的——她只是暫時調到議事會去了。至於我嘛，我不屬於任何家族，我是靈械學院的。從靈械學院畢業的，不歸屬任何一家、任何一姓，這鋪子裡招學徒也不看家族，只看手上功夫。”
他指著旁邊正在用靈械焊槍刻靈紋迴路的先覺者後裔學徒。
“他，先覺者後裔，手上這回路刻得比我還整齊。”
又指了指角落裡正在給礦工護具裝靈能安全閥的地球人學徒。
“他，地球人，方舟號上出生的，他爸以前在礦場奴隸營裡給玄徹挖礦石，現在他給礦工做護具。門口那行歪歪扭扭的字就是他刻的。”
老獵人站在門口，雨水從他破舊的斗篷邊緣往下滴，滴在那行發光的字上，沿著刻痕緩緩流淌。
他把那把能量弓從肩上卸下來，弓臂上胡亂纏著的皮條在細雨中微微發顫。
他把弓放在櫃檯上，弓臂磕在鐵砧邊發出沉悶的撞擊聲。
“那給我也修修這把弓吧。走了好幾個地方，都說先覺者後裔的東西不修。”
阿諾把弓拿起來翻了個面。
弓臂上的靈紋迴路已經磨損得幾乎看不清，靈晶碎片碎裂處還有明顯被劣質膠水胡亂粘過的痕跡。
那種膠水會腐蝕靈晶表面，讓裂縫越擴越大。
他把它放在鐵砧上，拿起靈械焊槍，對著鋪子裡面喊了一句：
“老規矩——不分星球，不分種族，來了就是客。地球人、原住民、先覺者後裔，在這張鐵砧上都是一樣的鐵。”
……
新議事會成立後的第一個外交往來頗為微妙。
東部山脈另一側是另一座諸侯城池——朔風城，其城主派出使節團主動前來試探虛實。
使節團抵達玄霄城外城城門時，阿諾正在落星集鐵匠鋪裡給老獵人的能量弓換靈晶碎片。
聽到訊息後放下焊槍，對鋪子裡的學徒們說道：
“朔風城的人來了。當年老城主在世時，朔風城和玄霄城是盟友。玄徹篡位後，朔風城就再也沒派過使節。”
使節團領隊是個蓄著短鬚的中年男人，自稱朔風城軍師。
他穿著一件深灰色的長袍，袖口蝕刻著朔風城特有的風紋靈紋迴路，語氣恭敬但每個問題都暗藏機鋒。
他先是對新議事會的成立表示祝賀，措辭滴水不漏。
然後話鋒一轉，開始反覆打探玄霄城換了新主人後，是否還維持原有的軍事同盟和貿易協議。
他的問題一個接一個，每一個都像是隨意提起，但每一個都精準地指向新議事會最敏感的未知數：
？變不持維否是額配口出石礦晶靈的場礦境邊
？放開隊商城風朔對續繼否是線路易貿條幾的脈山部東往通
？除廢是還認承是會事議新，議協邊雙份幾的署簽代時徹玄
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。現若若下頂穹的廳大桌圓在聲鳴低的晶靈柄刀，上牆正後在掛刀長曉破，裝正長事議著穿天今
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