“小姐。你長大了。”
他的聲音很輕，像是怕說重了會把自己從這場等了這麼多年的重逢裡驚醒。
蒼蘭在他對面坐下。
莫老伸手把茶案上那碟靈晶糖餅往她的方向推了推。
糖餅烤得微微焦黃，表面撒著幾粒粗糙的靈晶糖顆粒。
她拿起一塊咬了一口，糖粒在齒間碎裂，甜味混著靈晶煤的松脂香在舌尖化開。
“還是小時候的味道。”
“做了這麼多年，手藝沒落下。”
莫老笑了，眼角的皺紋擠成了深溝。
“你小時候每次來禁宮訓練場找我，第一件事不是練刀，是翻我櫃子裡的糖餅罐。有一次你把罐子打碎了，怕被你父親罵，我替你頂了，說你師母不小心碰到櫃子。你父親後來知道了，又罰了我半個月的俸祿。但他沒罰你——他說你不是故意的，你只是想吃糖。”
蒼蘭放下手裡的糖餅，把嘴裡那口嚥下去後才開口。
“父親走之前，留下了什麼？”
莫老從懷裡取出一件東西，放在茶案上。
那是一枚靈械金鑰，大小剛好能握在掌心裡，外殼由一種蒼蘭從未見過的靈晶材質鑄造而成。
表面不是常見的淡藍色或紫色，而是一種極其純粹的銀白，內部流淌著無數道極細的七彩靈紋。
那些紋路在沒有任何外部供能的情況下自行流轉，像是活著的脈搏。
“靈械文明始祖遺蹟最深處的密室鑰匙。它不在玄霄城，也不在朔風城——就在鐵脊城地下，古靈械遺蹟的最底層。你父親在世時曾派人秘密勘探過那片遺蹟，發現了密室的存在。但他說這扇門需要正統傳承的血脈才能開啟，而當時元熵的傳承還不知道在哪。他怕密室落在玄徹手裡，就把鑰匙交給了我。”
蒼蘭伸手拿起那枚金鑰，掌心裡的金屬表面微涼。
七彩靈紋在她的皮膚下輕輕跳動，和她鎖骨上那條城徽靈脈的脈動頻率完全重合。
“密室裡封存著什麼？”
“靈械文明初代靈械師對靈氣本質的終極研究成果。靈源之心——不是武器，是一顆純粹的能量核心，能夠將靈氣直接轉化為任何體質都可以相容的生命能量。它可以治癒靈脈損傷，可以驅動最古老的靈械裝置，可以讓一個靈脈先天殘缺的人重新燒錄完整的靈紋迴路。它的價值遠遠超過任何古靈械核心。玄徹之所以沒能拿到它，是因為開啟密室需要兩個條件同時滿足：正統傳承的血脈，以及對靈械文明傳承有深刻理解的靈械師。”
鐵錚從舊皮椅上站起來，走到茶案前。
他親自給蒼蘭斟了一杯茶，動作很慢，壺嘴沒有一絲抖動。
“我收留莫老這麼多年，保護這枚金鑰這麼多年，等的就是這一天。今天我把莫老和金鑰都交還給你，我們鐵脊城和你們玄霄城之間就不再有舊債了。但現在我們是商人，商人之間就該做交易了。”
他把茶杯推到蒼蘭面前。
“作為交換條件，我只有兩個要求，很簡單。第一，星盟不向鐵脊城動武。你回去告訴陸遠，那個碧水城城主逃不出北地，他的下落我已經掌握了。但碧水城城主是我最好的籌碼，在我正式入盟之前不能把他交出來。一旦交出去，我就失去了所有談判的主動權。我鐵錚不做虧本的買賣。第二，鐵脊城不與碧水城主合作，也不會窩藏他。等我正式加入星盟之後，我會親自把碧水城城主的藏身之處提供給星盟，包括他潛逃期間與外界的所有秘密聯絡記錄。作為交換，碧水城的地下貿易情報網——那條遍佈全大陸的水下航線和黑市交易資料，從今天起全部移交給星盟。”
蒼蘭端起茶杯，琥珀色的眼睛在靈晶煤的火光下微微眯起。
她把茶喝完，將茶杯放回茶案上，杯底磕在木紋上發出一聲極輕微的撞擊聲。
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