蒼蘭收刀入鞘。
破曉長刀滑入刀鞘時發出一聲清脆的金屬撞擊聲，在寂靜的雪夜裡格外清晰。
她跨上懸浮騾，引擎在暴風雪中發出一聲低沉的嘶鳴。
尾噴口噴出的淡藍色離子流在雪地上燒出兩道長長的焦痕，然後朝著鐵脊城的方向駛去。
隊長重新拉下面甲，對著通訊器低聲說了句“人已接到，正在返程”。
六臺懸浮器同時調轉方向，分成前後兩隊將她護在中間。
暴風雪還在肆虐，但蒼蘭忽然覺得這風雪沒那麼冷了——莫老還活著。
父親當年在清洗前夜親手送走的人，還在北地等她。
那個做靈晶糖餅的手藝人，那個教她卸靈械刃的老兵，還活著。
她還有很多問題要問他。
關於父親最後那些年，關於禁宮密室裡那些她沒能帶走的遺物，關於鐵錚到底在這場博弈中想要什麼。
但此刻她最想問的只有一句。
莫老，這些年你做的靈晶糖餅，還是小時候那個味道嗎。
……
鐵脊城的內城如同一座鋼鐵要塞。
從外城到內城要穿過三道依次升高的玄鐵城牆，每一道城牆上都嵌著密密麻麻的靈紋迴路.
灰藍色的靈能在迴路上緩緩流淌，在恆星光下泛著冷冽的金屬光澤。
城內的建築全部由黑鐵和靈晶礦石混合鑄造。
沒有玄霄城的流光溢彩，沒有朔風城的風紋靈能。
只有一種被北地風雪打磨了幾個世紀後，沉澱下來的沉默與厚重。
但鐵錚本人的會客室卻出乎意料地簡樸。
房間不大，牆壁沒有華麗的靈紋迴路裝飾，只有幾排擺滿了紙質典籍的舊書架和一張被磨得發亮的松木書桌。
暖爐裡燒著北地特有的靈晶煤，火焰呈淡藍色，燃燒時釋放出極淡的松脂香氣。
那是從北地針葉林中開採的靈晶煤特有的氣味。
鐵錚坐在一張寬大的舊皮椅上，椅背的皮革已經磨得發亮，扶手上留著幾代鐵脊城城主握過的凹痕。
他面前的茶案上擺著一套粗陶茶具。
沒有靈晶鑲邊，沒有自動溫控迴路，只是最普通的北地工匠手製品。
他身旁坐著一位鬚髮皆白的老者。
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