他說他在靈械學院實驗室裡調取了先覺者後裔近幾代的人口資料，基因多樣性衰減曲線已經連續好幾代呈下降趨勢。
即便完全不與外族通婚，僅靠現有族群內繁衍，基因瓶頸將在若干代後出現。
那時候面臨的將是整個族群的基因崩潰，比任何跨文明聯姻的風險都更致命。
真正的威脅不是跨文明聯姻，是固步自封。
鐵脊城的稀有金屬礦脈和先覺者後裔的靈械修復技術如果能在聯姻基礎上建立更緊密的合作，兩個社群都能受益。
至於阿莉婭手臂上那塊被靈能電弧灼傷的疤痕。
他頓了一下，聲音低了幾分，但每個字都更用力了。
他說那個疤痕在她手臂上，也在他心裡。
那是她救過他的證明，比任何純血統證書都更有分量。
“第七遠征艦隊指揮官在臨終日誌裡寫的最後一句話。”
艾略特放慢了語速，整個議事廳的空氣都凝固了。
他一字一句地複述出，那段他在靈械學院地下遺蹟全息記錄室裡跪著聽完的遺言。
那段話他刻在了自己的畢業設計上，刻在了鐵匠鋪門口的招牌上，刻在了每一次做噩夢時都會默唸的心裡。
“他寫的不是‘保持血統純正’。他寫的是——‘對不起，我們來晚了。’他知道先覺者文明犯了什麼錯。他們把傳承鎖在遺蹟裡，把血脈封在直系後裔裡，把門關得太緊，緊到最後一個傳承守護者孤獨地死在礦脈深處，連一個繼承人都等不到。靈械文明就是這樣滅亡的，先覺者文明也是這樣滅亡的。他們都以為自己只要守住純正的血統就能永存，結果守到最後，什麼都沒剩下。第七遠征艦隊指揮官在臨終前終於明白了這一點。他不是在道歉——他是在指路。他已經為我們選好了路——不是守著一小群人自生自滅，是和後來者一起活下去。”
整個議事廳安靜下來。
一位保守派長老低下頭慢慢摘下了老花鏡，鏡片上蒙著一層極淡的霧氣。
另一位長老把面前那份逐條列舉反對理由的羊皮紙，輕輕摺好放在一旁。
紙面上那些用古語寫成的尖銳措辭，在安靜的議事廳裡顯得格外刺眼。
摺痕壓過一行字——“血統稀釋不可逆轉”。
最終聯姻請求以多數贊成票透過。
艾略特走出議事廳時，鐵匠鋪門口那棵桂花樹苗正被北地的微風吹得輕輕晃動。
這棵樹苗是從陸家院子裡那棵桂花樹下挖來的側芽，小星辰親手用靈械培育箱移栽的，說是給艾略特和阿莉婭的新婚禮物。
阿莉婭靠在樹旁等他，手臂上那塊被電弧灼傷的疤痕在恆星光下泛著極淡的銀白色光澤。
她看到他出來，站直了身體。
手裡還攥著一把剛從鐵砧上拿下來的鍛造錘，錘柄上他刻的微型靈紋迴路正在微微發光。
“通過了。”
“你跟他們說了什麼？”
“我說——我們不是來取代任何人的。我們是來一起活下去的。”
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