蒼蘭在圓桌大廳將靈源之心放在桌面正中央。
各城代表的目光都落在那顆跳動的核心上。
交出靈源之心，意味著星盾防禦網絡失去核心供能，星盟最大的戰略依仗將在瞬間削弱一半。
不交，測試失敗，整個人類文明和靈械文明都將被從宇宙中抹去。
玄璃第一個站起來反對。
她的手指在輪椅扶手上攥得發白，銀白色的長髮隨著激烈的搖頭動作在肩頭散開。
“靈源之心是初代靈械師用自身靈脈淬鍊了幾千年的至純靈力載體，也是你父親用命換來的！玄徹為了這顆核心囚禁了我那麼多年，鐵錚守了它大半輩子，我們付出了多少代價才把它從鐵脊城地下帶回來。憑什麼說交就交？虛無一句‘犧牲’就要我們把整個文明最珍貴的東西雙手奉上。如果它不還呢？如果它收了核心之後追加更苛刻的條件呢？”
“如果不交，三關全部失敗。先覺者失敗過，黑色潮汐的締造者失敗過。他們的文明連一粒灰塵都沒剩下。”
鐵錚把手杖橫放在膝頭，灰藍色的瞳孔盯著那顆在桌面上輕輕跳動的核心。
沉默了很久，然後抬頭看著玄璃。
“沒有靈源之心，如果星盾防線被突破，鐵脊城無法承擔掩護撤退的代價。北地的礦脈、城牆、防禦塔，那些東西擋不住虛無的直接打擊。但至少星盾平臺還能撐一小段時間——這時間夠新方舟艦完成撤離編隊。能保住撤離艦隊，保住那些孩子和基因庫，我們就算輸了這一仗，人類文明也沒有斷根。”
李沫沒有說話。
他把柺杖靠在桌邊慢慢坐下來，從口袋裡掏出那塊錶盤碎裂的西鐵城放在膝頭。
秒針一格一格地跳，在安靜的圓桌大廳裡發出極細微的機械摩擦聲。
他在視界裡面對過的那些面孔，那些被他害死又原諒了他的面孔，每一個都在告訴他同一句話。
犧牲不是把最不值錢的東西丟出去，是把最珍貴的交出來。
厲鋒站起來走到桌前。
背後的雙環在收納槽裡安靜地旋轉，環體表面的青藍色電弧跳得很慢。
他看著那顆跳動的核心，手指在桌面上輕輕叩了兩下，然後抬頭環視在座所有人。
“這東西救過我妹妹的命。靈源之心被啟用時釋放的原始靈能脈衝，讓於阿姨能用它來修復厲瑤的靈脈迴路。沒有它，厲瑤現在還躺在病床上，連扶著窗臺站起來的力氣都沒有。”
他頓了頓，把目光轉向玄璃。
“但如果不交，厲瑤連活著的機會都沒有。虛無剛才說了——三關全部失敗，整個文明從宇宙中抹去。厲瑤的康復訓練、靈械醫學院那些剛從培養艙裡救出來的孩子、小星辰在院子裡種的桂花樹——全部都會被抹掉。她交，我們至少還有機會把失去的東西要回來。她不交，我們連要的資格都沒有。所以——交。”
蒼蘭將手按在靈源之心上，感受著它的脈動。
那顆透明的核心在她掌心裡輕輕跳動，每一次跳動都和她鎖骨上那條城徽靈脈的頻率完全重合。
她想起父親在密室裡留給她的那枚靈械金鑰，想起莫老在北地風雪中對她說“你父親說，有些東西比傳承更重要”。
想起在鐵脊城地下遺蹟裡第一次將這顆核心託在掌心時，它像心臟一樣輕輕跳動的觸感。
“靈源之心從來不只是靈械文明的遺產，也不是初代靈械師留給我們的財產。它是初代靈械師們在虛無的測試中通關後，用自身靈脈淬鍊出的證明——證明碳基生命與靈能可以共存，證明一個文明可以在力量面前保持克制。虛無現在要我們交出它，不是因為它有力量，是因為它象徵著我們願意為了活下去而放棄最珍貴的東西。這份證明，初代靈械師在幾千年前已經替我們交了。他們交出了自己淬鍊了幾千年的核心，虛無收下了，然後在測試結束後還給了他們。現在我只是替他們還回去。”
她托起靈源之心，轉身走出圓桌大廳，踏上星盾防禦平臺的升降梯。
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