九月末，靜遠齋的書房窗上結了薄霜。
宋先生將一份嶄新的課表遞給五個學生。林文柏接過來一看，臉都白了：“先生，這……每日讀史兩個時辰？還要寫策論一篇？”
“嫌多？”宋先生眼皮都沒抬，“鄉試三場，策論是重中之重。你們現在不練，三年後拿什麼去考？”
周明軒看著課表上的“每日習字五十頁”，聲音發顫：“先生，五十頁……手會斷的。”
“那就讓它斷。”宋先生淡淡道，“斷了再接上。鄉試一場三天，要寫上萬字，現在不斷，考場斷？”
吳子涵和鄭遠對視一眼，都沒敢說話。
只有謝青山接過課表，仔細看了看，平靜地問：“先生，策論題目是您出，還是我們自己擬？”
宋先生眼中閃過一絲不易察覺的讚許：“頭三個月我出，後三個月你們自己擬。記住，策論要言之有物，不可空談。”
“學生明白。”
從這天起，靜遠齋的學習節奏陡然加快。
每日卯時初起，先晨讀一個時辰《資治通鑑》。
謝青山讀得極快，司馬光簡潔的文言在他腦中自動轉化成生動的歷史圖景。
讀到“安史之亂”時，他不僅記下事件始末，還思考藩鎮割據的根源、中央集權的得失，在筆記上寫下自己的見解。
辰時到午時，宋先生講經。不再是逐句解釋，而是專題講授。
今天講“井田制”，明天講“均輸平準”，後天講“科舉沿革”。
每講完一個專題，就要求學生們寫一篇策論。
“今日講‘鹽鐵專賣’，你們寫一篇‘論鹽鐵之利’。”宋先生布置完作業，便閉目養神，任學生們抓耳撓腮。
林文柏咬著筆桿，小聲嘀咕：“鹽鐵……我只知道要吃鹽，鐵能打農具，這有什麼好論的？”
周明軒家裡經商，倒是有話說，但寫出來全是市井之談，不成文章。吳子涵和鄭遠更是愁眉苦臉。
謝青山鋪開紙，略一思索，提筆寫：“鹽鐵者，國之大利也。昔管仲治齊，官山海而富國強兵；桑弘羊佐漢，設均輸而府庫充盈……”
他從春秋寫到漢代，從唐代鹽法寫到本朝鹽引制度，最後提出自己的見解：“專賣之制，利在國用，弊在民生。當興利除弊，官營民營並舉……”
寫完遞給宋先生。宋先生看完，點點頭：“尚可。但‘官營民營並舉’一句，太過理想。你可知為何歷代皆行專賣？”
“學生不知。”
“因為鹽鐵之利太大，若放給民間，必生豪強，威脅朝廷。”宋先生看著他，“治國不是做文章，要考慮實際。你這策論，書生之見。”
謝青山臉一紅：“學生受教。”
“但能想到這一層，己屬不易。”宋先生難得地補了一句，“繼續努力。”
午後是習字時間。每人五十頁紙，要求字字端正。
謝青山手小，握筆不穩，起初寫得極慢。但他不著急，一筆一劃，穩紮穩打。一個月下來，竟也漸漸有了模樣。
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