九月十五，清晨有霧。
驢車駛出許家村時，胡氏還站在老槐樹下抹眼淚。
李芝芝給兒子包袱裡塞了滿滿一罐肉醬、兩雙新納的布鞋，還有她熬夜縫的一件夾襖，秋風漸涼了。
“到了宋先生那兒，好生聽話，”許大倉拄著柺杖送了一程，“案首是榮耀，也是擔子，莫要飄了。”
“爹，我曉得。”謝青山重重點頭。
這次是許二壯趕車。一路上，他嘴巴就沒停過：“承宗，你現在可是秀才公了！咱們縣裡最年輕的秀才，還是案首！王里正說了，縣太爺都要見你呢！”
“二叔，這些虛名不重要，學問才要緊。”
“我知道我知道，就是替你高興！”許二壯咧嘴笑，“你放心，家裡生意有我，你只管讀書。咱們現在編的那套‘八仙過海’，周老闆說能賣五兩銀子一套！”
謝青山也笑了。家裡的葦編生意越做越精，許二壯確實有天賦。
這次他設計的那套八仙，每個神仙不過巴掌大小，卻眉眼分明，衣袂飄飄，連鐵柺李的葫蘆、何仙姑的荷花都編得精細。
“二叔，等過年我回來，教你多認些字。做生意要記賬，光靠符號不夠了。”
“那敢情好！”
驢車到靜遠齋時，己近午時。
黑漆木門虛掩著，門楣上“靜遠齋”三個字在秋陽下泛著溫潤的光。許二壯幫侄子卸下行李，又囑咐幾句，這才趕車回去。
謝青山推門進去。院子裡靜悄悄的，石榴樹上結了幾個紅果，牆角那叢翠竹在秋風裡沙沙作響。他剛把行李放進廂房，就聽見書房裡傳來聲音：
“進來。”
推開門，宋先生正坐在窗下看書。一身青布長衫，頭髮用木簪綰著，和三個月前沒什麼兩樣。但謝青山敏銳地察覺到，先生看他的眼神多了些……欣慰？
“先生。”他恭恭敬敬行禮。
宋先生放下書，打量他片刻：“長高了。病都好了？”
“都好了，謝先生掛念。”
“坐。”宋先生指了指對面的椅子，“案首的滋味如何？”
謝青山一愣，隨即老實道：“惶恐多於欣喜。”
“哦？為何惶恐？”
“學生年幼，驟得虛名，恐德不配位，招人非議。”
宋先生眼中掠過一絲讚許：“你倒清醒。不錯，案首是榮耀，也是枷鎖。從今往後，你的一舉一動，都會被人盯著。寫得好，是應該的；稍有差池，便是‘傷仲永’‘泯然眾人’。”
謝青山默然。這正是他擔心的。
“但你不必太過憂懼，”宋先生話鋒一轉，“既然得了這個名，就擔起這個責。我今日叫你來，是要告訴你兩件事。”
“先生請講。”
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