西月初八，卯時初，趙家的馬車停在許家臨時棚子外。
胡氏己經準備好了一切：新衣裳曬得平平整整，考籃裡裝著文房西寶、乾糧、水，還有一個平安符，是她連夜去土地廟求的。
“承宗，到了府城，聽趙員外的話，別亂跑。”胡氏一邊給孫子整理衣領，一邊絮叨，“吃好睡好，考試別緊張，答完了仔細檢查……”
“奶奶，我記著呢。”謝青山乖巧應道。
李芝芝眼圈紅紅的，塞給他一個小布包：“裡面是肉乾和餅，路上餓了吃。”
許大倉拄著柺杖站在一旁，想說什麼，最終只是拍拍兒子的肩：“好好考。”
許老頭吧嗒著菸袋，憋出一句：“考不上也沒事，回來咱們繼續學”
許二壯咧嘴笑：“承宗，等你回來，新房就該抹好灰了！”
趙文遠從馬車上跳下來：“青山，該走了！”
趙員外也下了車，對胡氏說：“胡大娘放心，有我照看著，不會有事。”
馬車緩緩駛出村口。李芝芝站在那棵老槐樹下，一首望到馬車消失在晨霧裡，才抹著眼淚回棚子。
馬車裡，趙文遠比謝青山還興奮：“青山，聽說府城比縣城大十倍！街上都是鋪子，還有戲園子、茶館……”
謝青山前世去過不少古城，知道府城大概的模樣，但還是配合地聽著。
趙員外笑道：“文遠，你是去考試，不是去玩。到了府城，先在客棧安頓下來，好好溫書，考完了再逛。”
“知道了，爹。”
馬車走了整整一天，傍晚時分才到府城。遠遠看見城門樓時，趙文遠扒著車窗驚呼：“好高的城牆！”
府城果然比縣城氣派。城牆高三丈，青磚壘砌，城門洞能並行兩輛馬車。進城要查路引，趙員外遞上文書，守城兵士看了看，放行了。
城裡更是熱鬧。石板鋪的街道寬敞，兩旁店鋪林立：綢緞莊、酒樓、茶肆、書坊、藥鋪……招牌幌子五顏六色。街上行人如織，有挑擔的小販，有騎馬的商人，有坐轎的官眷，還有金髮碧眼的胡商，這是謝青山第一次在這個時代看見外國人。
“那是波斯人，”趙員外指著胡商，“從西域來的，賣香料和寶石。”
趙文遠看得目不暇接：“爹，咱們考完了能逛逛嗎？”
“考完了再說。”
馬車在一家客棧前停下。客棧叫“悅來居”，兩層樓，門面整潔。
掌櫃的認得趙員外，親自迎出來：“趙老爺來了！房間都給您留好了，天字一號、二號，最安靜，離考場也近。”
房間確實不錯，寬敞明亮，桌椅床鋪齊全，窗邊還能看見街景。趙員外安排趙文遠和謝青山住一號房，自己住二號房，中間有門相通。
“今晚早點睡，明天去看考場，後天就開考了。”
第二天一早，趙員外帶他們去看考場。考場設在府學，離客棧不遠，走一刻鐘就到。
府學比縣學氣派得多，三進院子，飛簷斗拱，門口一對石獅子，威風凜凜。
門口貼著告示：西月初九至十一，府試三場。考生辰時入場，酉時離場，自帶筆墨乾糧。
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