回到悅來居，又是鞭炮齊鳴。整條街都轟動了，八歲狀元，這可是大新聞。
趙老闆笑得合不攏嘴：“謝狀元，您可是給我們小店長臉了！從今往後，這悅來居就是‘狀元店’了！”
宋先生卻神色凝重：“先上樓，有話要說。”
六人進了房間，關上門。
“先生，怎麼了？”林文柏問。
宋先生坐下，緩緩道：“殿試的名次，你們也看到了。謝青山是狀元，但周文瑾是探花，王世安是榜眼。你們知道王世安是誰嗎？”
眾人搖頭。
“太原王氏的嫡孫。”宋先生沉聲道，“太原王氏，五姓七望之一，世代簪纓。周文瑾的周家，也是江南大族。而你們五個，都是寒門。”
謝青山明白了：“所以，一甲三名，兩個世家，一個寒門。我這個寒門，還是因為年紀小，才被點為狀元。”
“正是。”宋先生點頭，“皇上點你為狀元，圖的是‘神童狀元’的名聲，彰顯朝廷重才。但實際上，他並不真想重用寒門。你們看二甲、三甲的名次，世家子弟普遍靠前，寒門靠後。鄭遠會試第二百九十五，殿試掉到三甲末位，這絕不是偶然。”
鄭遠臉色一白：“先生，那我……”
“別急。”宋先生安慰道，“殿試名次己定，多說無益。接下來是授官，這才是關鍵。”
果然，第二天吏部就來人了。
來的是吏部考功司郎中，姓孫，西十來歲，態度倨傲。
“奉旨，新科進士授官如下。”他展開文書，“狀元謝青山，授北地涼州府山陽縣令，正七品。”
涼州？山陽縣？
謝青山心中一震。涼州在北地邊陲，山陽縣更是有名的貧瘠之地。把他一個八歲孩子派去那裡，明擺著是發配。
“榜眼王世安，授翰林院編修，正七品。”
“探花周文瑾，授翰林院編修，正七品。”
翰林院！清貴之地，將來入閣的捷徑！
“傳臚林文柏，授北地涼州府清水縣令，正七品。”
“周明軒，授北地涼州府平涼縣令，正七品。”
“吳子涵，授北地涼州府安定縣令，正七品。”
“鄭遠，授北地涼州府金城縣丞，正八品。”
五人，全被派到了涼州。雖然都是官，但涼州苦寒，又是邊地，這分明是打壓。
孫郎中唸完，瞥了謝青山一眼：“謝狀元，吏部考慮到你年紀尚小，本不想外放。但楊相說，少年英才，正該去艱苦之地歷練。你可有異議？”
謝青山垂首：“學生不敢。”
“那就好。”孫郎中收起文書，“給你們一個月時間，回鄉省親。七月初一前，必須到任。”
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