九月的草原，己經是一片枯黃。
謝青山坐在馬車裡，掀開車簾向外望去。目之所及，是無邊無際的草海，雖然枯了，但依然能想象出盛夏時風吹草低見牛羊的景象。
遠處的地平線上，有零星的白色帳篷，那是游牧部落的氈房。
他們己經離開涼州五天，深入草原三百里。這五天裡，遇到了三批韃靼遊騎，但都被他們用商隊的身份搪塞過去，貨物就是最好的通行證。
草原上缺鹽缺茶，對這些商隊還算客氣。
“承宗，前面就是烏洛部落的營地了。”許大倉騎馬來到車窗邊，低聲道，“馬員外給的商路圖上說，這個部落是草原上僅次於韃靼的大部落，有五千多帳，能出三千騎兵。而且，他們和韃靼有世仇。”
謝青山點點頭。
他記得資料上的記載：烏洛部落世代游牧於白龍河上游，以養馬聞名。五十年前，韃靼崛起，吞併了草原上許多部落，烏洛部落雖然保住了獨立，但被迫年年向韃靼納貢，心中早有怨氣。
“告訴所有人，收起武器，打起商旗。”謝青山吩咐，“我們是來做生意的，不是來打仗的。”
“是。”
商隊繼續前行。不久，前方出現了一隊騎兵，大約五十人，穿著皮襖，戴著氈帽，揹著長弓。為首的是個三十來歲的漢子，臉上有刀疤，眼神銳利。
“停下！”那漢子用生硬的漢語喝道，“你們是什麼人？”
許二壯上前，用不太流利的草原語回答：“我們是南邊來的商隊，帶著鹽、茶、絲綢，想和烏洛部做買賣。”
那漢子打量了一下商隊，又看了看貨物：“商隊？這個時候來草原？不怕被韃靼搶了？”
“草原上的漢子重信義，我們信得過。”許二壯賠笑道，“而且，我們帶的都是烏洛部需要的好東西。”
漢子猶豫了一下，揮揮手：“跟我來。不過，只能去三個人，見我們族長。其他人留在營地外。”
“好。”
謝青山、許大倉、許二壯三人跟著那漢子進入營地。
營地很大，有上千頂氈房，呈環形分佈。中間最大的那頂氈房，就是族長的居所。
營地裡的牧民看到漢人，都好奇地圍過來。
孩子們光著腳在雪地裡跑，婦女們正在擠奶、鞣皮，男人們則在修理馬具。生活雖然艱苦，但秩序井然。
走進族長氈房，裡面比外面暖和得多。地上鋪著厚厚的毛毯，中間有個火塘，火上架著一口銅鍋，正煮著奶茶。
一個六十多歲的老者坐在主位，穿著羊皮袍子，頭髮花白，但眼神炯炯有神。
“族長，商隊的人帶來了。”帶路的漢子恭敬道。
老者點點頭，看向謝青山三人，目光在謝青山身上多停留了一會兒，顯然沒想到商隊裡會有這麼小的孩子。
“坐。”老者指了指火塘邊的位置，“喝碗奶茶，暖暖身子。”
三人坐下，有婦人端來奶茶。謝青山接過，喝了一口，又鹹又腥，但他面不改色地喝完，讚道：“好茶。”
老者眼中閃過一絲讚賞：“南邊的孩子，能喝得慣我們的奶茶，不錯。你們帶什麼貨來了？”
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