老周頭親自點火，火光從爐口噴出，映紅了他滿是皺紋的臉。
“燒起來了！燒起來了！”工人們低聲歡呼。
謝青山站在不遠處的山坡上，看著那團火光，心中湧起復雜的情緒。
在這個時代，掌握鍊鐵技術，就等於掌握了戰爭的主動權。
涼州有了自己的鋼鐵，就不再是任人宰割的邊疆窮州。
但這也意味著，他與朝廷的對抗將從暗處轉向明處。一旦鐵礦暴露，就是徹底決裂之時。
“大人，”許二壯走到他身邊，“爐子燒起來了，三天後就能出第一爐鐵水。”
“好。”謝青山收斂心緒，“出鐵後，先鑄造農具。鐮刀、鋤頭、犁鏵，要做得比市面上好，然後透過商會賣到各地去。”
許二壯一愣：“賣出去？那不是暴露了嗎？”
“不會。”謝青山解釋，“我們只說這些農具是從江南採購的，或者是從草原換來的。涼州商會現在商路西通八達，沒人會懷疑。賣農具有兩個好處：一是賺錢，二是測試我們的鋼鐵質量。如果百姓用了都說好，就說明我們的鐵質量過關。”
“那兵器呢？”
“兵器暫時不造。”謝青山道，“先儲備生鐵和鋼坯，等需要的時候再打造。現在最重要的是積累原料，訓練工匠。讓老周頭多帶些徒弟，把鍊鐵、鍊鋼的技術傳下去。”
“明白了。”
就在涼州秘密開採鐵礦的同時，京城的局勢一天比一天混亂。
永昌帝中風後，雖然保住了性命，但智力嚴重受損，常常連太子都認不出來。
朝政由以楊廷和為首的七位大臣把持，這七人都是世家大族的代表，開始大肆排除異己。
李敬之被明升暗降，從實權的禮部尚書調任太子少師。一個清貴但無權的閒職。
他每日只能去東宮給體弱的太子講講經史，對朝政插不上手。
王守正更慘。都察院裡楊黨的御史聯名彈劾他“濫用職權、誣陷忠良”，雖然查無實據，但還是被停職待查，軟禁在家。
朝中清流一系遭到沉重打擊，寒門出身的官員人人自危。
更嚴重的是，楊黨開始插手軍權。
大同總兵楊振武“擅離職守、私通涼州”的罪名被翻出來，朝廷下旨革去楊振武的一切官職，命其回京待罪。
當然，這道旨意根本送不到涼州，在半路就被青鋒營截下了。
九月初，又一道旨意發往涼州：命涼州同知謝青山，即刻押解楊振武進京，並親自進京述職。
這次送旨的是個老太監，帶著二十名錦衣衛，擺足了欽差的架勢。
謝青山在山陽府衙接旨。
老太監尖著嗓子唸完聖旨，斜眼打量謝青山：“謝大人，接旨吧。收拾收拾，三日後隨咱家進京。”
謝青山跪著沒動：“公公，楊將軍正在邊境巡視，一時半會兒回不來。下官若離任進京，涼州政務無人主持，恐生變故。可否容下官安排妥當，再行赴京？”
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