六月十六，寅時三刻，天還未亮。
山陽城北門外，一支二十輛馬車的商隊正在悄然集結。
馬車都是普通貨車的樣式，車身灰撲撲的，車轅上掛著“趙記貨行”的牌子。但仔細看就會發現，這些車的輪軸格外粗壯，車板也厚實許多。
五十名護衛分散在車隊前後，個個穿著粗布衣裳，打扮成腳伕模樣。
可若看他們挺首的腰背、警惕的眼神、以及衣襟下若隱若現的短刃，便知這些人絕不簡單。
謝青山站在頭車前，己換上了一身綢緞商人的裝束，藏青色錦袍，腰間掛著算盤和玉佩，頭上戴著六合帽。
許二壯站在他身邊，穿著管事服飾，正低聲與領隊的護衛交代著什麼。
“二叔，這一路就靠您照應了。”謝青山輕聲道。
許二壯拍拍胸脯：“承宗放心，二叔雖然沒出過遠門，但做生意走了這麼多年，路上該怎麼應付，心裡有數。”
說話間，楊振武從暗處走來，低聲道：“大人，都安排妥了。五十名護衛都是青鋒營的好手，領隊的王虎您認識，去年黑風嶺的事就是他辦的。十輛加固馬車，外表普通，內裡都加了鐵板，就算遇到劫匪的箭矢也能抵擋一陣。”
謝青山點頭：“糧草呢？”
“按您的吩咐，每輛車底都有夾層，藏了乾糧、清水和藥材。銀票分藏在三輛車裡，就算丟了一輛也不礙事。另外……”楊振武從懷裡掏出一個小木盒，“這是趙員外讓帶的，說是江南通用的鹽引和茶引，必要時可以當錢用。”
謝青山接過木盒，心中感慨趙員外想得周到。
鹽引、茶引是朝廷頒發的專賣憑證，在各地幾乎可以當硬通貨使用。
有了這個，路上打點官府、應付盤查都方便許多。
遠處傳來馬蹄聲，趙文遠騎馬趕來，翻身下馬：“承宗，我爹讓我送這個來。”
他遞上一份路引文書，上面蓋著涼州府衙和江南幾個州府的官印。
“這是……”謝青山翻開一看，竟是完整的商隊通關文牒，從涼州到江寧府沿途所有關卡的批文都齊了。
趙文遠笑道：“我爹說，既然要偽裝成商隊，就得裝得像。這是他用趙家在江南的關係弄來的，絕對真貨。沿途關卡見了，不會為難。”
謝青山心中溫暖。趙家父子為了他這次出行，真是費盡了心思。
天色漸亮，東方泛起魚肚白。
謝青山翻身上馬，回頭看了一眼沉睡中的山陽城。
城牆在晨曦中勾勒出雄渾的輪廓，城樓上隱約可見巡邏士兵的身影。
這座他一手建設起來的邊城，如今己初具規模，百姓安居，商旅往來。
“走吧。”他輕聲道。
車隊緩緩啟程，車輪碾過官道，揚起細細的塵土。
許二壯騎馬跟在謝青山身邊，回頭望了望漸漸遠去的城門，忽然嘆道：“說起來，咱們許家村離江寧府也就二百里地。當年從村裡到縣城，都覺得遠得不得了。現在倒好，從涼州到江寧，三千里路，想想都腿軟。”
謝青山笑了：“二叔怕了？”
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