謝青山點點頭：“中上者呢？”
林文柏道：“中上者，或策論好實務差，或實務好策論差。臣以為，可留任原職，或平調他處，再歷練幾年。”
謝青山又點點頭：“中中者呢？”
林文柏道：“中中者，無功無過，做事敷衍。臣以為，可降一級留用，觀後效。”
謝青山道：“下者呢？”
林文柏頓了頓：“下者，或貪贓枉法，或尸位素餐，或年老昏聵。臣以為，當罷免。”
謝青山沉默了一會兒：“多少人？”
林文柏道：“一百三十七人。”
謝青山站起來，走到窗前。一百三十七個縣令、知府，一百三十七個窟窿。加上原來的缺額，三百多個。
他轉過身：“罷。該罷的罷，該留的留，該升的升。”
林文柏應了一聲。
謝青山又道：“那些人裡面，有冤枉的嗎？”
林文柏想了想：“有一個。山東的一個縣令，蓮花教來的時候他跑了，可他是被逼的。他不跑，蓮花教就要殺他。跑了之後，他又回來了，把跑散的百姓找回來，重新登記造冊，發種子，發農具。
他的卷子寫得不好，按規矩該判中中，降一級留用。可臣打聽了一下，他在任上做的事，比卷子上寫的好。臣以為，這個人雖在降級之列，但心在百姓，可用。”
謝青山問：“他叫什麼？”
林文柏道：“孫守義。山東青州府益都縣令。”
謝青山點了點頭：“這個人，按中中論，降一級留用。調去別的地方，讓他接著幹。”
林文柏應了一聲，又問：“那些被罷的缺，誰來補？”
謝青山道：“朕心裡有數。你先去辦考核的事，人，朕來安排。”
林文柏領旨去了。
臘月二十，大朝會。
天還沒亮，金鑾殿外就站滿了人。文武百官按品級列隊，個個面色肅然。
在他們身後，還站著黑壓壓一群人，那些從各地趕來參加考核的知府、縣令，有的頭髮花白，有的正當壯年，有的垂頭喪氣，有的強作鎮定。
殿門開了。
百官魚貫而入，分列兩側。那些地方官被引著站在最後面，隔著幾十步遠，只能看見龍椅上那個少年的輪廓。
謝青山坐在龍椅上，冕旒垂下來，遮住了半邊臉。林文柏站在殿中，展開名單，聲音洪亮，殿內殿外都聽得清清楚楚。
“上上者，升。名單如下：……”
被唸到名字的人站在最後面，有人攥緊了拳頭，有人長長地出了口氣。旁邊的同僚偷偷看過來，眼神里有羨慕，有嫉妒，也有服氣的。
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