殿試第二日，天方破曉，太和殿前的廣場己被禁軍環衛得森然有序。
長槍如林，旌旗蔽日，晨風捲著旌旗獵獵作響，將肅殺之氣鋪得滿滿當當。
百餘位從天下各州府廝殺而出的武舉子按序列隊，個個身形挺拔，氣貫鬥牛。
他們腰間懸兵，背上負弓，有人衣甲鮮明，有人布衣勁裝，來歷更是五花八門，有中原世代簪纓的將門子弟，有邊關九鎮的軍戶兒郎，有草原逐馬射鵰的部族勇士，亦有江湖中打磨出一身硬功的豪俠。
年長的己過不惑，臉上刻著邊塞風霜。最年少不過十六七歲，眼底燃著少年銳氣。
此刻無論出身貴賤、年歲長幼，所有人的目光都緊緊鎖在太和殿門處，只待一聲令下，便要將一身所學盡數抖落。
呼延策立在佇列中段，一身墨色草原皮甲，身形高大剽悍，古銅色的臉龐稜角分明，腰間那柄鑲著狼牙的彎刀格外惹眼。
在一眾漢人舉子之中，他如蒼鷹立於雀群，想不引人注目都難。身旁一名中原將門子弟低聲探問：“兄臺是草原人士？久聞草原騎射冠絕天下，今日可要讓我等開開眼界。”
呼延策性子沉穩，只淡淡頷首：“盡力而為。”
不遠處的佇列前排，楊繼祖一身銀白勁裝，身姿如松。年僅十七，個頭己趕超父親楊振武，眉宇間既有楊家世代的剛毅凜冽，又多了幾分溫潤沉穩，不見半分紈絝驕氣。
相熟的舉子拍他肩膀笑道：“楊兄，令尊威震天下，你若是落了名次，可要被人笑話虎父出犬子了。”
楊繼祖微微一笑，語氣平和卻堅定：“只求無愧所學，無愧陛下，無愧家國。”
他身側，便是此次武舉會試高居榜首的霍齊。一襲素白勁裝，面如冠玉，目若朗星，身姿挺拔如劍，往那裡一站，便自有一股從容不迫的大將氣度。周遭舉子頻頻側目，低聲議論不絕。
“那便是會試第一的霍齊？聽說家學淵源，祖上三代為將，兵法武藝皆是頂尖。”
“何止，聽聞他弓馬嫻熟，陣法韜略爛熟於心，這次狀元，十有八九就是他了。”
議論聲隨著一道尖亮唱喏驟然停歇。
辰時整，太和殿硃紅大門緩緩推開。
謝青山緩步而出，今日他未著繁複龍袍，只一身玄色織金勁裝，腰懸盤龍長劍，長髮束起，英武之氣撲面而來，分明是帝王，卻更像一位身經百戰的統帥。
小順子緊隨其後，高聲唱道：
“陛下駕到——”
百餘武舉子齊刷刷跪地，聲震廣場：
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
謝青山抬手，聲穩而沉，傳遍全場：
“平身。”
他目光緩緩掃過一張張年輕的臉龐，聲線清晰有力：
“今日武試，分兩場。
第一場，演武。不必拘泥科目，不必比拼雜項，只需上場，施展你最擅長的兵器，一招一式，見功底，見氣勢，見本心。
第二場，論兵。沙盤推演，朕親出一題。
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：祖繼楊向看山青謝，著接
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