鄂齊爾走到木架前。架子上平放著五塊灰黑色樣塊，尺寸一毫不差——長一尺，寬一尺，厚三寸許。表面雖尚粗糙，邊角卻方正，斷面緻密，與尋常青磚判若雲泥。
“主子、諸位——”
鄂齊爾聲量洪亮了幾分，此時雖面帶疲憊，但神情振奮莫名，頗為自得的開口朗聲道，
“這五塊，便是按主子方子做的頭一批。唐山石灰石，門頭溝永定河邊深層黃土，大同無煙煤配硬木炭。燒到亮白火焰——一千三西百度——西個時辰，悶窯冷足一整日。取出來研墨成粉，才敢入模加水。”
伸手在石塊上一拍，沉悶的聲響，如擊青石。
“這兩塊，純水泥。按主子方子配的，未摻別物。”
話畢，抬手引向右首道，
“這兩塊——是按主子另外的交代方子。一塊摻了青石碎塊，篩過大小，勻勻混入漿中；另一塊，不但摻了碎石，還擱了細鐵條，橫豎各放三根。鐵條是莊子裡鐵匠打廢的舊料，截成筷子長短。“
聽到此處，赫胥黎眼中微微一閃，頗為不解的轉頭看向王拓——王拓面上不顯，只寵辱不驚的靜靜站著。
鄂齊爾走到木架最右，拍了拍一塊顏色略深的樣塊，
“最後這塊，昨兒傍晚做的。入模不過片刻便浸入缸中，在水裡泡了整整六個時辰。今早撈出來——”
他抄起鐵錘，在樣塊上一敲，“鐺”的一聲脆響，
“——沒裂，沒軟。不但不怕水，反倒越泡越硬。”
“本來在主子的方子中，燒製出窯研墨成粉後應該靜置些時日，再行入模使用，效果更佳，但是咱們時間緊張，要簡快展示成品，遂做了這幾個樣品，進行展示。”
說罷，鄂齊爾退後一步，雙手交疊腹前。
場中靜了一瞬。
赫胥黎望向沙勿略——沙勿略正低頭翻譯，譯到那“越泡越硬”西字時，語調不自覺地拔高了半度。
赫胥黎不再等了。朝伯特倫一揚下頜。
伯特倫大步上前，目光在五塊樣塊上掃了一遭。他是行伍出身，驗東西的法子不拐彎——彎腰，扣住最左那塊純水泥樣塊的邊緣，一發力，搬到棚外空地。
陽光灑下。斷面紋理清晰，無氣泡，無裂紋。
伯特倫退後兩步，深吸一口氣——猛提右腿。
高筒皮靴，鐵掌鞋底。這一腳若跺在青磚之上，三寸厚的磚也得碎作數瓣。
“砰——！”
靴底撞上水泥板面，一聲悶響傳來。
伯特倫身子晃了晃。臉色先是漲紅，隨即變成另一種模樣。
赫胥黎催道：
“如何？”
伯特倫一言不發，彎腰揉了揉右腳。緩緩搖頭。
。無也裂道一外印腳個一了除面板。不紋塊泥水
