第二槍的聲勢比第一槍更沉幾分。
板面上的灰屑飛得更遠，坑緣也多了一道橫向裂痕。那裂痕起初只有髮絲粗細，轉眼便向兩側爬開半尺。
伯特倫蹲下看了片刻，搖頭道：
“仍未穿透。但這塊板的內部受了震動。”
王拓點了點頭。
“這便是純水泥的短處。硬，卻不夠韌。它能吃住一時的衝擊，卻不善於把勁力分開。”
他走到另一塊摻了碎石的樣板前，指著板面說道：
“碎石不是為了叫它更像石頭，而是為了讓內部有粗細不同的骨架。受力之時，勁力不至於只壓在一處。”
說著，他又指向那塊摻了鐵條的混凝土樣板。
“至於鐵條，則是把己經散開的力，再往旁邊牽引。”
斯托克頓的炭筆頓了一下。
“鐵條若未與水泥完全貼合，是否會從裂口中脫出？”
“會。”
王拓答得很快。
“所以鐵條不能隨意丟進去。要留足保護層，不能貼近表面；要除去鏽蝕和油汙；長短、間距、方向，也都得有規矩。”
斯托克頓沉默片刻，低頭在札記上添了幾筆。
他的神情己經不再只是驚訝。那是遇見真正問題時，工程師才會有的專注。
“二十五步。”
赫胥黎終於開口：
“試那塊加了碎石和鐵條的。”
伯特倫重新裝藥。
這一次，眾人的目光都落在那塊顏色略深的混凝土板上。
槍聲響起時，板面先是向內一凹，隨即有細碎白屑從邊角落下。那一團衝擊像一柄無形的鐵錘，狠狠砸在板上，卻沒能把它砸開。
伯特倫上前檢視。
彈丸嵌在板面，裂紋只沿著一個方向延伸了數寸。
“差別很明顯。”
斯托克頓道：
“不是單純硬度的問題。”
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