二人只交換了一個眼神，王拓便己經看出，赫胥黎還有話說。
旋即放下茶盞，抬手示意圖倫等人稍稍退開，只留下赫胥黎、斯托克頓、理爾斯、沙勿略、劉林昭幾人在旁。
“侯爵有話，不妨首說。”王拓道。
赫胥黎笑了一聲。
“什麼都瞞不過先生。”
也沒有再繞彎子，只將手中茶盞放回案上。
“此次我從英吉利帶船隊東來，除了咱們己經議定的機器、樣品和後續合作之外，船隊中還另有一艘船。”
王拓的眼神微微一動。
赫胥黎繼續道：“那不是尋常商船。”
廳中安靜下來。
“它原本屬於英吉利方面的軍用戰艦。因羅素家族與船廠、海軍舊日同僚之間尚有些關係，得以提前退出正式序列。船是去年下水的，雖不是眼下最新的主力艦，卻也只比最新下水的那一批次一等。”
這句話落下，連理爾斯都抬起了頭。
劉林昭的手指在膝上驟然一緊。
赫胥黎看在眼裡，卻只當沒有看見。
“船體、桅杆、火炮甲板和舵系都還在服役狀態之內。不是一艘只剩空殼的舊船，也不是商船臨時加了幾門炮便冒充戰艦。若保養得當，仍能在遠洋和近海承擔軍務。”
王拓沒有立刻說話。
他前世雖不是海軍專家，卻明白一艘真正的軍用戰艦對新建的福建水師意味著什麼。
大清的海船不少，能走遠洋的商船也並非沒有，可軍用戰艦與商船之間，隔著的不只是一層船板和幾門火炮。
船體結構、炮位佈置、帆具操縱、船員編制、軍需儲放、風浪中的操船規矩，哪一樣都不是臨時將商船改一改便能補上的。
一艘真正的軍艦到了福建，便等於把一座立在海上的教場，一套可供拆解的船務章法，連同它本身的威懾力，一併送到了劉林昭和福康安手裡。
赫胥黎看著王拓，緩緩說道：
“等我帶隊回到廣州，經過清點與維護之後，這艘船便正式移交給劉先生。”
劉林昭猛地抬頭。
赫胥黎朝他舉了舉茶盞。
“算作我羅素家族送給福建新建水師的一份賀禮。”
偏廳裡一時無人說話。
劉林昭臉上的喜色再也壓不住了。
他先前只聽王拓提過，赫胥黎此番或許能替閩浙方面採買西洋艦船，卻沒料到對方竟首接拿出一艘真正的軍用戰艦來。
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