這番話說得入情入理，錢子墨聽著，眉頭微微蹙起，低頭沉思起來。他自小苦讀，學的都是八股試帖，從未有人和他說過這些，此刻聽來，竟覺得振聾發聵。
倒是一旁的孫彥見勢不對，立刻高聲反駁道：
“公子此言差矣！詩詞乃文人士大夫的風骨所繫，怎麼能說是小事？半部《論語》治天下，聖賢文章才是治國根本，豈是那些奇技淫巧、雜學旁門能比的？書生不出門，便知天下事，讀遍聖賢書，自然能懂治國理政的道理！”
他一嚷嚷，幾個趨炎附勢的監生立刻跟著附和，吵吵嚷嚷，多是不認同王拓的說法。
王拓站在高處，只冷冷看著，也不打斷，任由他們吵了片刻。
柳存禮見學子們群情洶湧，便抬手壓了壓，示意眾人安靜，隨即對著王拓冷聲道：
“騎都尉，詩詞長短，咱們先不論。本官今日來，是要向公子討一個公道。你那篇《少年華夏說》，文辭倒是慷慨，可裡面將滿朝公卿、老成謀國之臣，都斥為老朽塵埃，視若無用之物。少年人便銳意進取，年長者便都是守舊腐朽？”
言至此處，故作高深的捋著鬍鬚，一副老成持重的模樣，逼問道：
“古來聖人云，‘老要張狂少要穩’。少年人最忌鋒芒太露，狂妄自大。治大國如烹小鮮，最是講究穩重持成，豈能憑一腔少年意氣，便妄談變革，動祖宗成法？公子年紀輕輕，便這般目無尊長、輕視老成，日後入了朝堂，還不把朝綱攪得大亂？”
王拓聞言，心裡先是一陣失笑——果然是文會那日一時痛快甩出的文章，後遺症這就來了。
面上卻不動聲色，只淡淡反問道：
“柳博士此言，是沒讀懂我那篇文章，還是故意曲解？ 我文中從未說年長者便是老朽。我說的，是那些固步自封、不思進取、抱著祖宗成法混日子的人，與年歲無關。八十歲仍心懷開拓之志，謀天下之大利，便是少年；二十歲便守舊迂腐，圖一己之私利，便是老朽。”
頓了頓，接著說道：
“我從未否定老成持重的價值。穩是成事的根基，謀定而後動，是為政的本分。但穩不等於僵，持重不等於守舊。真正的老成謀國，是穩中求進，是在祖宗基業上往前拓一步、往上提一層，讓百姓更富足，讓國家更強盛；不是抱著舊例一動不動，任時勢變化而閉目塞聽。前者是國之柱石，後者才是我所說的老朽塵埃。”
王拓語氣一頓，字字清晰的接著道：
“上古姜子牙，八十遇文王，出將入相，開周朝八百年基業，他年紀雖老，心懷開拓，謀的是萬民安定的大利，誰敢說他是老朽？ 本朝的老臣裡，也不乏白首不移其志、一心謀國利民的人，修河工、定漕運、墾荒田，樁樁件件都是為天下謀利，這樣的人，便是活到百歲，也是國之柱石，是少年心志。”
“反過來，市井裡有些二三十歲的後生，好吃懶做，遊手好閒，只想著荒唐度日，混吃等死，這樣的人，年紀再輕，也是行屍走肉，便是老朽。”
言至此處，王拓看向周遭百姓人等，一時心有所感，語帶慨然的緩緩道：
“還有官道旁這些販夫走卒，挑擔的、趕車的，六七十歲了還日日奔波，風裡來雨裡去，為的是一家老小的溫飽，為的是幾兩碎銀的生計。他們沒讀過聖賢書，不懂詩詞歌賦，可他們靠雙手吃飯，靠勞作養家，不偷不搶，不空談誤國，比那些只會抱著死書咬文嚼字的人，強上百倍。他們在進取，在謀生，就不是老朽。”
少年伸手指了指官道旁圍觀的百姓，聲音提了幾分高聲道：
“諸位看這些百姓，他們日日奔波，求的是小家之利；朝廷施政，謀的是天下之利。利不是洪水猛獸，不是小人的專屬，是百姓安身立命的根本，是國家強盛的根基。老者有開拓之心，便能為天下謀大利，便是國之瑰寶；少年有進取之志，便能為萬民謀福祉，便是國之將來。老朽與否，從來和歲數無關，和有沒有進取之心、能不能謀利安民有關。”
這話剛落，人群裡立刻尖聲尖氣蹦出一句，正是孫彥：
“滿口都是利字，真是滿身銅臭！君子喻於義，小人喻於利，聖人教誨，公子都忘了嗎？”
一句話喊出來，幾個保守的監生立刻跟著點頭，紛紛附和：
“正是！聖人說君子不言利！”
錢子墨卻皺著眉，沒有應聲，似乎在權衡思索。
人群裡還有位鬚髮花白的老歲貢生，熬了三十年才入監，此刻聽了這話，面露覆雜，既有對柳存禮的不認同，也有對自身境遇的唏噓，默默往後退了半步，不肯與之為伍。
王拓目光掃過去，落在說話的孫彥身上，隨即轉向柳存禮，挑眉問道：
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