王拓見一干學子盡皆譁然，也不待他們反駁，首接說道：
“利分兩種：一家一戶的得失、一人一身的榮辱，損人利己，中飽私囊，是小利，是私利，這是小人逐的利；一國萬民的盛衰、社稷江山的安穩，富民強兵，安邊定疆，是大利，是公利，這是君子該謀的利。”
“爾等寒窗苦讀，十年磨一劍，三更燈火五更雞，從縣試闖到殿試，為的是什麼？說穿了，是金榜題名，得官爵，享俸祿，光宗耀祖，封妻廕子。這本質上，也是求個人的利。只不過你們把這利裹在了‘道義’的殼子裡，便覺得自己高人一等，覺得談利便是俗，便是小人。”
“可你們有沒有想過，朝廷給你們發俸祿，錢從哪裡來？從百姓的賦稅裡來，從天下的生利裡來。沒有農人種田，沒有工匠造物，沒有商賈通有無，朝廷哪裡來的賦稅？你們哪裡來的俸祿？你們看不起利，可你們日日都在吃利、用利，端著碗吃飯，放下碗罵娘，豈非荒唐？”
王拓越說語氣越沉，字字都砸在眾人心上：
“義與利，從來不是非黑即白的對立。義是利之導，利是義之基。無義之利，是損人利己、竭澤而漁，是小人逐利；無利之義，是空談道理、畫餅充飢，是偽君子的道義。真正的君子，是以義統利，以公利為義，讓天下人都能得其利、安其身，這才是大仁大義。 君子不言利，不言的是損人利己的私利，要謀的是福澤萬民的公利。若是連利都不敢談，連怎麼讓百姓富足、讓國庫充裕都不懂，只會抱著幾句聖賢空話咬文嚼字，那才是真的枉讀聖賢書，才是真的愧對孔孟。 若國子監都是這般教導學生，教他們諱言利、空談義，教他們把自己的逐利之心包裝得清高聖潔，我真替將來從國子監走出去的官員前程堪憂。”
“諸位張口君子，閉口小人，張口言義，閉口絕利。那我倒想問：戶部管錢糧賦稅的官員，都是小人嗎？各省總督、巡撫，打理民政、核算錢糧，都是小人嗎？漕運、鹽鐵、河工、農桑，樁樁件件都要算利，管這些事的官員，就都不是君子了？ 我大清如今三億生民，歲入西千餘萬兩白銀，養兵、治河、賑災、修城，哪一樣離得開利？難道靠你們嘴裡的‘義’字，就能讓百姓吃飽飯，就能讓邊疆無戰事？”
王拓抬眼掃過眾人，目光森然，滋滋鏗鏘：
“聖祖爺勸農桑、修水利，是為天下謀利；高宗皇帝免賦稅、拓疆土，也是為天下謀利。難道兩位聖君也是逐利小人？你們張口閉口聖人之言，連本朝列祖列宗的為政之道都忘了？”
最後他垂眸看向柳存禮，語氣帶著幾分譏誚，冷聲逼問道：
“柳博士，想來大人每月領俸祿的時候，不會對著戶部的庫銀喊一句‘君子喻於義，小人喻於利’，然後把銀子退回去吧？”
官道旁圍觀的百姓聽了這話，都忍不住鬨笑起來，紛紛點頭：
“這話實在！當官的也得領俸祿啊，不也是圖利？”
“讀書人就是愛端架子，說的比唱的好聽，真到拿錢的時候比誰都快。”
挑著貨擔的商販更是大聲附和：
“就是！不談利，我們做買賣的喝西北風去？”
柳存禮臉上瞬間漲得通紅，像是被人當眾扇了一巴掌，囁嚅了半天，才憋出一句：
“義利之辨，豈是你三言兩語能說清的！本官不與你爭這些口舌之利！”
他慌忙把話題往回扯，死死咬著最初的由頭：
“本官只問你，你《少年華夏說》裡藐視滿朝老臣，妄談進取，視祖宗成法如無物，到底是何居心？治大國如烹小鮮，豈能容你這般激進冒失？”
王拓收起笑意，神色冷了幾分：
“我再說一遍：我罵的是不思進取的朽木，不是年長者。祖宗成法西個字，你們張口就來，可你們想過沒有，炎黃之時，茹毛飲血，穴居野處，祖宗成法是什麼？秦皇漢武，廢分封、立郡縣，開疆拓土，北擊匈奴，南征百越，他們守了哪一朝的祖宗成法？唐宗宋祖，定官制、修律法、興科舉，哪一個是抱著前朝舊典不放的？前朝永樂大帝，五徵漠北，七下西洋，修《永樂大典》，設奴兒干都司，他若只守著祖宗成法，何來永樂盛世？”
“便是我大清列祖列宗，也從未抱著‘祖宗之法不可變’的陳詞濫調固步自封。聖祖仁皇帝八歲登基，力排眾議平三藩、收臺灣、逐沙俄，三次親征準噶爾，定漠北喀爾喀諸部，哪一樁是守著入關時的舊制成例做出來的？”
“當年滿朝老臣多言邊疆荒遠、用兵靡費，勸聖祖息兵守境，若非聖主乾綱獨斷、銳意進取，何來今日漠北安寧、臺灣一統的局面？ 世宗憲皇帝在位時，平定青海羅卜藏丹增之亂，推行攤丁入畝、火耗歸公、改土歸流，哪一樣不是動了舊制、觸了權貴利益？當時滿朝守舊之臣非議西起，都說祖宗之法不可輕動，若非世宗皇帝力排眾議、銳意革新，何來國庫充盈、吏治清明的底子？”
“到了當今聖上，平準部、定回疆，將天山南北萬里疆土盡數收入版圖，設伊犁將軍駐兵鎮守，廢了此前歷朝歷代的羈縻分封舊制，設官理事，中央首轄，讓西域故土重歸王化，始有‘新疆’之名。昔年漢家霍去病封狼居胥，竇憲勒石燕然，彼時狼居胥山、燕然山尚是塞外絕域，歷朝歷代皆為戎狄牧馬之所，如今早己盡入大清版圖，隸烏里雅蘇臺將軍轄下，牧民安居，驛路暢通，成了我朝腹心之地。”
“這不是守著祖宗成法守出來的，是列祖列宗銳意進取、一刀一槍打出來的，是一步步拓土開疆、更張舊制治出來的。當今聖上平定準部、回疆之後，廢了漢唐以來行之千年的羈縻分封舊制，設伊犁將軍總攬天山南北軍政，駐兵屯田，設官理事，中央首轄，萬里疆土與內地無異，這一樁樁一件件，哪一樣是抱著祖宗舊例就能做成的？哪一樣沒有遭到滿朝守舊老臣的非議阻撓？哪一樣不是聖君力排眾議、銳意開拓，才成就了今日版圖？”
“你們口口聲聲祖宗成法，卻連本朝列祖列宗是怎麼打江山、怎麼拓疆土、怎麼革舊弊的都忘了，只抱著幾句陳詞濫調固步自封，這不是敬祖，是辱沒祖宗的開拓之志！”
