王拓見二人露出傾聽之色，略作沉吟，謹慎措辭接著道：
“但兩國商路既通，貨物往來繁雜，也難保日後沒有夾帶違禁軍械的情事。真要是這些人在背後攛掇，廓爾喀那山地王朝，說不定還真敢生出些非分之想來。”
“只是如今都是聽來的風聲，沒有實據，也不好貿然上報朝廷，免得被人說危言聳聽，反倒打草驚蛇。孩兒想著，先讓咱們在商路上、邊關上的人手暗中蒐集著訊息，等阿瑪大軍返京之後，再細細排布藏地的情報線。早做打算，總比事到臨頭慌了手腳強。”
福康安聞言，神色凝重了幾分，點了點頭：“你慮得是。藏地那邊，確實不能大意。這事不急，等現俘大軍回京後，再慢慢料理。京中、軍中有的是能幹的人，到時候調派就是了。”
諸事說罷，福康安抬眼看向王拓，見他眉宇間掩不住的倦色，又想起他肩上還有傷，便放緩了語氣道：
“好了，正事差不多就先說到這。你今日跑了一天，也累了，肩上還有傷，先去後宅見見你額娘，把今日的事跟她說說，然後就回去歇息吧。”
王拓知道福康安還要和劉林昭商議南下的軍務細節、水師的籌備，便躬身行禮：
“是，孩兒知道了。那孩兒先告退了。”
說罷便轉身退出了書房。
房門在身後輕輕合上，裡頭很快又傳來福康安與劉林昭壓低的議事聲，間或有手指叩擊案面的輕響。
王拓站在廊下，抬頭望了望天色，暮色己經沉沉壓了下來，簷角的宮燈己經點亮，暈出一圈暖黃的光。
後宅的方向，點點燈火己經次第亮起，影影綽綽映著窗欞上的雕花。他輕輕按了按肩上的傷口，那裡還在隱隱作痛。
而京城的另一端，幾條深巷裡，關於蘇雅與富察府的閒言碎語，還在藉著夜色，藉著僕婦、家奴們的口，悄無聲息地往西下里蔓延開來，像一滴墨落在宣紙上，慢慢洇開，看不出最初的落筆點。
···························
王拓辭了福康安與劉林昭，轉出外書房，便迤邐往後宅正院而來。
時己暮色西合，穿廊過院，兩邊羊角燈次第點起，暈黃的光映著雕樑畫壁，腳下青磚涼潤，越往裡走，越透著深宅大院的靜謐溫馨。
行至正院上房，院外幾個小丫鬟坐在廊下做針線，見他來了，忙都起身屈膝行禮，口稱 “二爺”。
王拓擺擺手，也不用通報，徑自上了臺階，掀了猩紅氈簾向內行去。
屋裡暖閣燒得地龍正旺，熏籠裡焚著沉水香，氤氳霧氣裡，阿顏覺羅氏夫人正臨著大條案坐著，身上穿件石青緙絲八團花褂，頭上綰著滿式髮髻，簪著赤金點翠扁方，手裡捏著支象牙柄的小筆，正低頭翻看一摞賬目。
都是京郊各莊頭的秋租摺子、各房的月例用度，還有底下莊頭報上來的年成單子。
身旁立著丫鬟婉晴，是夫人大小培養的大丫鬟，最是體面得用，穿一身銀紅綾襖，繫著青緞裙，手裡攥著半串銅鑰匙，正垂著手聽夫人低聲交代各莊的繳租期限、各院的換季衣裳事，間或點一點頭，輕聲應 “是”，口齒清楚，行事沉穩，性格爽利。
王拓上前半步，打千行禮：
“孩兒請額娘安。”
阿顏覺羅氏聽見聲音，抬眼看來，見是小孩兒，便把筆往象牙筆架裡一擱，招手道：
“進來吧，站那麼遠做什麼。”
說著目光便在他臉上、肩上打了個轉，眉頭微微一蹙，便有幾分不悅，語氣嗔怪道：
“你這孩子，肩上帶著傷，還出去瘋跑了一日。瞧這臉色白的，仔細著了風。要不要傳大夫進來再瞧瞧？”
王拓起身，蹭到案邊，懶懶撓了撓頭，又揉了揉鼻子，一副漫不經心的模樣：
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