與王世傑不同，李維民選擇了觀望。
李維民是臨江的“老人”，在縣裡當了六年副書記，他沒有王世傑那樣西通八達的人脈，但也有自己的一批追隨者——主要在黨群口和部分鄉鎮。這些人有的是他提拔的，有的是他保過的，有的是他調回來的，對他死心塌地，但人數不如王世傑多，勢力稍遜一籌。
楚浩然到臨江後，李維民沒有像王世傑那樣殷勤，沒有請吃飯，沒有主動彙報，沒有鞍前馬後地陪；也沒有刻意疏遠，該彙報的彙報，該請示的請示，不卑不亢，恰到好處。
楚浩然知道，李維民在等——等他和王世傑的較量分出勝負，再決定站在哪一邊。他是本地幹部，在臨江深耕多年，根扎得深，就算王世傑倒了，他也不一定會倒；就算楚浩然贏了，也需要他這樣熟悉情況的人來穩住局面。他穩坐釣魚臺，看鷸蚌相爭，等著做那個得利的漁翁。
李維民的想法，楚浩然清楚，他決定主動出擊，看看李維民是什麼態度，楚浩然決定找他談一次，不是正式談話，不是組織程式，而是在一個週末的下午，約他到辦公室喝茶。
“李書記，你在臨江這麼多年，對這個縣的情況最瞭解。我今天找你來，就是想聽聽你的真實想法。不是彙報，不是請示，是閒聊。出了這個門，說的每一個字都不算數。你不用有什麼顧慮。”楚浩然的聲音不大，語氣隨意，但那種隨意裡帶著一種不容敷衍的分寸。
李維民沉沒有馬上接話，端起茶杯喝了一口，目光落在杯中的茶葉上，看著那些葉子一片一片地往下沉，像是看一齣慢動作的戲。
“楚書記，臨江最大的問題，是人。”李維民的聲音不高不低，不輕不重。
“怎麼說？”楚浩然沒有追問，只是把原本隨意靠在椅背上的身子微微前傾了一點。幅度不大，但足以讓李維民感受到他對這個話題的興趣。這是一個不露聲色的傾聽姿態，給對方說話的空間，同時也讓對方知道——你好好說，我好好聽。
李維民沒有立刻展開，他先看了一眼窗戶的方向。“幹部隊伍裡，有一部分人，心思不在工作上，在關係上。他們不關心老百姓過得好不好，只關心自己的位置穩不穩、腰包鼓不鼓。幹工作講條件，沒好處不幹，有好處搶著幹；出了問題推卸責任，有了功勞爭先恐後。這種人不清除，臨江好不了。”
“楚書記，您在靠山搞的那些幹部調整，我聽說了，力度很大，效果也很好。臨江比靠山複雜得多，但根子是一樣的。問題在下面，根子在上面。縣裡的班子不穩，下面的隊伍就散；縣裡的幹部不乾淨，下面的風氣就歪。”
楚浩然點了點頭。李維民的話說得在點子上，但不是沒有保留——他說“幹部隊伍裡有一部分人”，這個“一部分人”是誰？他沒有點名；他說“縣裡的班子不穩”，這個“不穩”是誰造成的？他也沒有點名。他在批評，但他不肯說出批評的物件；他指出了問題，但他不肯指出問題的來源。他在給自己留後路。萬一楚浩然和王世傑鬥輸了，他今天說了王世傑的名字，明天就不好收場。楚浩然看得穿，但沒有點破，順著他的話往下問。
“那你說，這些人是誰？”楚浩然的聲音很平靜。
李維民猶豫了一下，手指在膝蓋上輕輕搓了一下。他在觀察楚浩然的反應，在掂量這個問題的分量，在計算回答的風險。
“楚書記，有些話，我現在不方便說。臨江的情況太複雜，一句話說不好，就會引起不必要的猜測和矛盾。但我可以告訴您，臨江的問題，根子在縣裡。您要想治本，得從縣裡開刀。從班子入手，從關鍵崗位入手，從那些人手裡掌握的資源入手。不能只盯著下面，下面是上面的影子。上面什麼樣，下面就什麼樣。”他沒有點名，但“根子在縣裡”這五個字，己經把矛頭指向了縣級的某些人。他沒有說出那個人的名字，但楚浩然知道他在說誰。
楚浩然看著他，目光從平靜變得深沉。李維民這個人，聰明，太聰明了。他不肯做那個先出頭的人，不肯做那個替別人扛雷的人，不肯做那個在形勢不明朗之前就押上所有籌碼的賭徒。他要在確定安全的情況下才出手，要在確定勝利之後才舉手。
這種人在官場上比比皆是，但李維民做得比誰都滴水不漏。楚浩然沒有為難他，因為他也理解——在臨江這個泥潭裡待了六年，能活下來就不容易，能保持住自己的底線就己經算有原則了。“
“李書記，你是分管黨群的副書記，幹部管理是你的事。我既然來了，就不會當甩手掌櫃。你這個副書記，不是擺設，不是隻負責簽字畫押的工具。幹部該用的用，該調整的調整，該處理的處理。你不要有顧慮，大膽幹。只要你做的事是對的，只要你是為了臨江好，我支援你。誰要是阻撓你，你來找我，我來替你擋。臨江的幹部隊伍，己經到了非整頓不可的時候了。再拖下去，不是能力問題，是生存問題了。”
李維民的眼睛亮了一下，但很快就熄了。他的臉上恢復了那種慣常的平靜，“楚書記，有您這句話，我就放心了。幹部管理的事，我會抓緊抓起來，爭取儘快拿出一份調整方案來。但我有一個要求——調整方案要嚴格保密，不能提前洩露出去。臨江這個地方，沒有秘密，常委會還沒開，風聲就傳出去了。被調整的人一旦提前知道，就會西處活動，找人說情，干擾常委會決策。以前幾次調整，都是因為這個原因搞不下去的。”
楚浩然點了點頭。“方案你先擬，擬好了首接給我看。在上常委會之前，除了你我，不要讓第三個人知道。誰要是提前知道，就從誰那裡查起。”
李維民站起來，伸出手，用力握了一下楚浩然的手，握得不重不輕，時間不長不短，恰到好處。“楚書記，那我先回去了。”
楚浩然獨自坐在辦公室裡，他在心裡給李維民畫了一個像——聰明，謹慎，有心計，有能力，缺的是一個靠山，缺的是一個信任他的人，缺的是一個願意在他背後撐著的人。
劉國平敲門進來了，手裡拿著一個資料夾。他把資料夾放在桌上，沒有立刻走，站在那裡，看著楚浩然。
“劉主任，你怎麼看李維民？”楚浩然問。
劉國平沉吟了一下，他斟酌著措辭，既不想說李維民的好話，也不想說李維民的壞話，但楚浩然問了，他不能不說。
“李書記這個人，聰明，但太謹慎。他在臨江六年，從來沒有跟任何人紅過臉，也沒有跟任何人交過心。他把自己藏得很深，深到你自己都覺得他不是一個人，是一堵牆。他是在等您和王縣長分出勝負，再決定站在哪一邊。他不想做那個先出頭的人，也不想做那個最後出頭的人。他要站在勝利者的旁邊，但手裡還要留著一條退路。這就是他。”
楚浩然笑了笑，那笑聲裡沒有嘲諷，只有一種瞭然於胸的平靜。
“他有他的算盤，我有我的節奏。他等他的，我幹我的。他等得起，我也等得起。他現在不動，是因為還沒看清楚我能不能贏。等我看清楚了，不用他站隊，他自己就會走過來。他的謹慎是他的盾牌，不是他的牢籠。等他把盾牌放下的時候，就是他徹底認主的時候。”
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