就在楚浩然準備下鄉調研的時候，縣長王世傑找上門來了，他是來找楚浩然摸底的。
王世傑是臨江本地人，在縣裡幹了二十多年，從一個科員一步步爬到縣長。他沒有驚人的學歷，沒有過硬的背景，也沒有令人眼前一亮的政績，但他有一個本事——拉攏人。他能記住每個科級幹部的名字、籍貫、家庭情況。
在臨江，他的人脈像樹根一樣西通八達，從縣首部門到鄉鎮村組，從領導幹部到普通辦事員，到處都有他的人。臨江這些年的幹部調整，凡是重要崗位的人，十有八九跟王世傑有過交集——要麼是他提拔的，要麼是他從外地調回來的，要麼是他從冷板凳上挪到熱炕頭的。
楚浩然到來，讓王世傑心裡有種不安感，他不確定楚浩然的目的，更重要的是，他打聽到了一條訊息，楚浩然有強大的背景，這個背景，讓他不敢輕舉妄動。
於是，王世傑開始配合楚浩然，甚至有些殷勤。他主動向楚浩然彙報工作，彙報的稱呼也從“楚書記”變成了“書記”，帶著一種刻意的親近。
王世傑的殷勤像一團棉花，軟綿綿地圍過來，楚浩然不硬頂，也不接招，只是把那些棉花輕輕撥到一邊。王世傑碰了幾次軟釘子，臉上笑容不減，眼神卻一天比一天沉。
這天晚上，準備下班的王世傑在大院門口“偶遇”楚浩然，非要拉他去吃晚飯，說有一家新開的土菜館，老闆是他幾十年的朋友，菜做得地道。楚浩然推辭不過，去了。王世傑點了滿滿一桌子菜，有野生的甲魚，有山裡的臘肉，有河裡的鮮魚，還有一瓶茅臺。楚浩然看了一眼那瓶茅臺，沒說話，坐下來，王世傑坐在他旁邊，親自給他倒酒，倒得很滿，舉杯的時候笑容可掬。
“楚書記，我敬您一杯，您年輕有為，又是陸書記的女婿，前途無量。臨江這個爛攤子，您待個一年半載，鍍鍍金就走，犯不著太較真。有些事，睜一隻眼閉一隻眼就過去了。基層工作嘛，講究的是平衡，不是非黑即白。您說是不是？”
王世傑藉著酒勁，把臉湊過來，聲音壓得很低，像是在交心，又像是在試探。
楚浩然放下酒杯，看著王世傑的眼睛，他沒有笑，也沒有怒，“王縣長，你說有些事可以睜一隻眼閉一隻眼，我想知道，是什麼事？是你那幾家親戚掛靠的工程隊，還是你小舅子在城東搞的那個攪拌站？或者是你在財政局那個遠房侄子的違規提拔？”
王世傑的笑容僵在了臉上，他的手停在半空中，酒杯舉到一半，不上不下，懸在那裡，只能自己打了個哈哈，把酒杯舉到嘴邊，一仰頭幹了，“楚書記，您這話說得我都不好接了。我就是隨口一說，您別往心裡去。基層工作嘛，誰還沒點難處？有些事情，不是我們想那樣，是下面的幹部執行走樣了。來，喝酒喝酒，今天不說工作。”
楚浩然沒有接話，低下頭，拿起筷子夾了一顆花生米，放進嘴裡，慢慢地嚼，嚼了很久，王世傑坐在旁邊，臉上的肌肉微微抽搐著，他的手在桌下攥成了拳頭，青筋暴起，過了十幾秒，才慢慢鬆開。楚浩然嚼完那顆花生米，端起酒杯，跟他碰了一下，酒液在杯子裡晃了晃，沒有灑出來。他抿了一口，沒有幹，把酒杯放下了，那動作不緊不慢，像是在說——你的酒我喝了，但你的話，我沒接。
那頓飯後來吃得很沉悶。王世傑不再主動找話題，楚浩然也不再說話。兩個人各吃各的，臨走的時候，楚浩然準備去買單，王世傑攔著不讓，說己經簽了單位的單。楚浩然沒有爭，只是看了王世傑一眼。
自從那天飯局之後，王世傑像變了個人，他對楚浩然不再獻殷勤，而是開始頻繁地和幾個鄉鎮書記、局長吃飯、喝茶。有城關鎮的黨委書記老周，縣財政局的局長老孫，縣國土局的局長老趙，縣住建局的局長老錢等。
“楚書記，城關鎮的老周、財政局的老孫、國土局的老趙、住建局的老錢，這幾個是王縣長最鐵的，老周昨晚還打電話跟我說，說王縣長最近心情不太好，讓我們多關心關心，還問我楚書記最近在忙什麼。我沒正面回答，含糊過去了。楚書記，您看這事兒……”，楚浩然辦公室，劉國平壓低了聲音，正在給楚浩然彙報著。
楚浩然點點頭，平靜地說了一聲：“我知道了。”
“楚書記，您不阻止他？這不是小事，您得有個態度啊。”
“劉主任，你聽說過一句話嗎？‘將欲取之，必先予之。’他現在串得越歡，露出的破綻就越多；他拉攏的人越多，將來收網的時候，網裡的魚就越大。他現在以為我在觀望，以為我不敢動他，以為我會像以前那些書記一樣被他架空了走。”
“他越是這樣想，就越會放鬆警惕，就越會把他那些人和那些事全部擺到桌面上來。到那時候，我要看的就不是他請誰吃了飯、跟誰喝了茶，而是他這些年到底幹了什麼，他的那些人到底幹了什麼。臨江的問題不是一天兩天形成的，要想徹底解決，就得先把問題全部暴露出來。他想串聯，就讓他串。他想拉幫結派，就讓他拉。他想搞小動作，就讓他搞。等他覺得勝券在握了，覺得自己把臨江捏在手心裡了，等他的人全部浮出水面了，我們再動手。一把抓，一個都不漏。”
劉國平看著楚浩然，愣了半天。以前的書記們，遇到這種事，要麼拍桌子罵娘，要麼妥協求和，沒有一個像楚浩然這樣，明明知道對手在挖牆腳，不但不阻止，反而笑著說“讓他串”。
“楚書記，您這是……欲擒故縱？”劉國平試探著問。
楚浩然笑了一下，“劉主任，你幫我做一件事。把這些天王世傑跟誰吃了飯、跟誰喝了茶、都記下來。不要驚動他們，不要打草驚蛇，就當什麼都沒發生。你繼續當你的縣委辦主任，該幹嘛幹嘛，對他們客客氣氣的，不要讓他們看出任何端倪。你只需要看，只需要聽，只需要記。一句話，一個名字，一個時間，一個地點，都記清楚。以後用得上。”
劉國平咬了咬牙，用力點了點頭。“楚書記，我記住了。您放心，我心裡有數。這些年我在臨江，也不是白待的。誰是什麼貨色，誰跟誰是一條線，我心裡都有本賬。以前不敢說，是因為上面沒有人撐著；現在您在，我不怕了。就算是豁出去，我也要把這些事辦好。”他說完，轉身走了出去。
