省發改委在省政府大院旁邊的一棟灰色大樓裡。樓不高，九層，方方正正的，沒有多餘的裝飾，沉默地立在省城繁華的街道旁。
楚浩然到任後，被安排在了九層的辦公室，他的分工是分管農村經濟處、以工代賑處、扶貧開發處。這三個處室負責全省的農業投資、農村基礎設施建設、貧困地區開發等工作，年度的專案資金盤子加起來幾十個億。對於他來說，這算是老本行。在靠山和臨江，他跟農村、農業、農民打了十幾年交道，閉著眼睛都能道出莊稼的收成、農民的難處。
但他很快就發現，省裡的工作方式和縣裡完全不同。在縣裡，他是一把手，說一不二，定了的事就推，推不動就罵，罵了再推。在省裡，他只是一個副主任，上面有主任，有分管副省長，有省委省政府的大政方針。他不能想怎麼做就怎麼做，必須在制度框架內、在領導意圖下工作，每一項決策都要層層彙報，每一個專案都要反覆論證，每一筆資金都要走完繁瑣的程式。他有想法，但不能急著說，要先看風向。他能幹事，但不能搶著幹，要等指令。他不怕難，但怕的是不知道難在哪裡。
報到第一週，主任孫建請楚浩然吃了一餐飯。地點在省政府大院旁邊的一家餐廳，不大，但清幽，建孫五十出頭，說話慢條斯理，像個老學究。楚浩然提前五分鐘到了，兩人握手寒暄，像久別重逢的老朋友。
菜是提前點好的，家常菜，不鋪張。孫建端起酒杯，簡單說了幾句歡迎的話，沒有長篇大論，沒有官腔套話，說了兩句就幹了。楚浩然也幹了，酒是茅臺，很醇，入口不辣，但後勁大。
“浩然同志，歡迎你到發改委來。”孫建軍放下酒杯，夾了一口菜，慢慢嚼著，“你在臨江的工作我聽說了，抗洪搶險、災後重建、工業園區建設、扶貧開發，每一件都乾得很漂亮。省裡就需要你這樣有基層經驗的幹部，知道老百姓想什麼，知道專案怎麼落地。你在縣裡幹了那麼多年，腳上沾著泥，心裡裝著老百姓，這是很多省首機關幹部沒有的東西。”
楚浩然給他斟滿酒，也給自己倒了一杯：“主任過獎了，我是來學習的。省發改委是全省經濟工作的中樞，業務領域寬，政策水平高，我剛來，很多東西都不懂，需要從頭學起。以後工作上有什麼做得不到的地方，還請主任多批評、多指點。我這個人不怕批評，就怕沒人批評。”
孫建點點頭，話鋒一轉，語氣從熱情變成了意味深長。“浩然同志，發改委的工作，說複雜也複雜，說簡單也簡單。關鍵是把握好一個度——既要聽上面的，也要顧下面的；既要講政治，也要講業務。有些事兒不能急，急也沒用。你在縣裡、鄉鎮習慣了雷厲風行，我理解，但到了省裡，要慢慢來，看準了再動，聽清了再說。這樣穩妥。”
楚浩然從這番話裡，聽出了弦外之音。他在提醒自己，發改委不是臨江，不能由著自己的性子來。這裡的水很深，別急著燒火。他沒有多問，只是點了點頭，把杯裡的酒又幹了。
楚浩然的到來，也讓發改委，這潭看似平靜的水，蕩起了層層漣漪，其中，以九樓的幾個處長反應最為敏感。
農村經濟處處長何鴻，處長當了六年，業務精湛，是發改系統的老資格。“新來的這個楚浩然，聽說在下面很乾了些實事，抗洪搶險還差點淹死。但他畢竟是從縣裡上來的，省裡的套路他能摸清嗎？咱們這些處室，他懂怎麼帶嗎？”
以工代賑處的處長馮振華，是個業務型幹部，他對楚浩然倒沒有太多牴觸，只是有些擔心：“楚主任分管我們三個處，我看他是個懂農業的人，好歹在基層幹了那麼多年。不過他能不能頂住上面的壓力，把專案資金真正落到貧困地區，還得觀察。”
扶貧開發處的處長莫軍勇，是省發改委的老人，他和孫建走得近，對於楚浩然的到來，既客氣又防備。他“楚主任是省裡重視的人物，咱們得好好配合。不過你們也注意，不要跟別的處搞混了，該彙報的向我彙報，不要越級。”
常務副主任張德茂是空降派，從國家發改委下來的，年輕有為，據說跟省裡某位領導有關係。他對楚浩然的到來表面上很熱情，報“浩然同志，省發改委的業務比較複雜，不像你在縣裡那麼單純。以後有什麼不明白的，儘管問我。”
楚浩然到任後的每一天都像是在走鋼絲。省發改委的工作節奏、人際關係、辦事流程，都讓他感到一種無形的壓力。
一週後，楚浩然漸漸適應了節奏，他開始聽取相關的彙報，首先來到了農村經濟處。處長何鴻做的彙報，資料翔實，條理清晰。
但當楚浩然問到一些具體專案的實施情況時，何鴻的回答開始含糊其辭。“這個專案嘛，正在推進中……具體情況還需要進一步瞭解……資金撥付進度正常，沒有發現問題。”每一個字都按套路來，滴水不漏，但楚浩然總覺得隔著一層紙，聽不到實話，也摸不著實情。他不知道那些專案資金是不是真的落到了專案上，不知道那些貧困村的百姓是不是真的受益了。
回到辦公室，楚浩然叫來了自己的秘書林曉東，原來的秘書馬駿，己任臨江縣某鎮黨委書記，“小林，你幫我個忙。把農村經濟處、以工代賑處、扶貧開發處近三年的專案審批檔案和資金撥付清單，都給我找來。我晚上要看。”
沒有辦法，只有先把情況摸清楚，才能在省發改委這片天地裡站穩腳跟。
第二天上班，林曉東抱著一摞厚厚的資料夾走進來，檔案的新舊不一，有些邊上己經卷了角，有些還散發著油墨味，碼在辦公桌上幾乎堆成了一座小山。
楚浩然到來的第二週，發改委組織召開了主任辦公會，討論年度以工代賑資金分配方案，各處室輪流彙報情況，聽完彙報後，楚浩然發現了問題，有幾個貧困發生率很高的縣竟然被排在靠後的位置，而那些經濟條件稍好、領導重視度高的縣卻名列前茅。
“孫主任，我能說幾句嗎？”孫建點點頭。
楚浩然翻開筆記本，把幾個縣的資料對了一遍，“這幾個縣以前的資料我看過，貧困發生率在百分之十五以上，基礎設施落後，群眾反映強烈。按道理應該優先安排，可方案裡卻排在了中下游。而排在前面的一些縣，經濟條件相對較好，有的甚至己經有了自己的產業基礎。我有些想不通，不知負責方案初擬的同志能否說明一下選取這些優先縣的考量標準？”
會議室裡安靜了一瞬，常務副主任張德茂咳嗽了一聲，說：“楚主任，這方案是業務處室反覆研究提出來的，也有往年的慣例可以參考。有些縣雖然貧困，但專案實施條件差，資金下去也幹不成事。我們要講績效。”
“績效當然要講，但公平也應該講。貧困程度最深的地方，才是最需要資金砸下去的地方。專案條件差，我們可以幫著創造條件，而不是繞過它們。這是原則問題。”
雖然沒有發生爭吵，但二人之間，己經漸有火藥味，主任孫建最後拍了板：“這個方案再最佳化一下，多聽聽基層的意見，兼顧平衡。散會。”
散會後，張德茂走過楚浩然身邊，笑著說了一句：“楚主任，你這個人，做事很認真啊。”語氣不鹹不淡，像是在說一件有趣的事。楚浩然笑了笑，沒有接話。
