翻過最後一道覆滿腐葉的低矮山崗，整片達德利鎮終於毫無保留地鋪展在三人眼前。
山谷腹地被終年不散的灰白濃霧死死封裹，霧氣像一層洗不掉的髒紗，把整座廢棄百年的定居點籠在一片昏暗混沌裡。
整片山谷永遠介於黃昏與黎明之間，不見朝陽，不見落日，只剩永恆的灰濛濛死寂。
視野盡頭，一棟棟腐朽木屋錯落癱臥在荒草之中。
木質牆體早已被百年風雨侵蝕得發黑發脆，牆皮大塊剝落，露出內裡朽空的木骨，密密麻麻的青黑苔蘚沿著地基攀爬而上，如同亡靈爬滿枯骨。
大半房屋的屋頂徹底塌陷，斷裂的椽子歪歪斜斜戳向灰濛濛的天空，殘破瓦片散落滿地，被瘋長的雜草半掩。
少數幾棟勉強保全完整框架的木屋，門窗緊閉，木板封死窗沿，門縫裡黑得徹底，像是一隻只緊緊合攏、不願視物的死寂眼窩。
鏽蝕發黑的鐵犁歪倒在坍塌院牆下，犁刃被腐鏽啃得殘缺不全；倒扣在草叢裡的鐵鍋積滿淤泥青苔，鍋壁薄得近乎通透；斷裂的木桌、腐朽的板凳、發黴的粗布衣物胡亂散落街巷兩側，每一件舊物都透著倉促遺棄的慌張，彷彿當年居住在此的人，是在極致的恐懼中連夜奔逃，什麼都來不及帶走。
這裡沒有炊煙，沒有人聲，沒有犬吠雞鳴，甚至沒有蟲豸飛鳥的振翅鳴啼。
世俗世界所有鮮活的生機，在這裡徹底絕跡。
風穿過殘破窗框與坍塌屋簷，鑽過交錯纏繞的枯藤，吹出一陣陣細碎嗚咽的風聲，不似自然晚風，更像無數被困百年的亡魂，在暗處低聲啜泣、幽幽呢喃，纏在耳畔，揮之不去。
“這地方......完全是死域。”萊利壓著聲音低語。
他摩挲著冰冷的金屬槍身，試圖借這點實感壓住心底翻湧的寒意，“氣象不對，生態也不對，正常山林山谷不可能連一隻蟲子都沒有。”
韋斯特站在隊伍最前方，獨臂自然垂落，斷臂創口的陣痛依舊連綿不絕，細密的冷汗順著下頜線不斷滑落，浸透脖頸的布料。
失血讓他視線時不時泛起短暫的虛影，身體虛浮無力，但那雙眼睛依舊沉穩銳利，緩緩掃過整片死寂的小鎮。
他見過無數地獄浸染的禁地、邪祟盤踞的凶地，卻依舊被達德利鎮這份深入骨髓的荒蕪與封閉震懾。
“不是自然死寂，是人為隔絕。”韋斯特聲音沙啞低沉，“這裡的人主動切斷了和外界的所有聯絡，把自己鎖在這片被邪煞滲透的山谷裡，自生自滅。”
“也正因如此，現代社會的規則、地獄的常規追蹤，在這裡都會被暫時打亂。”
科林抬眼望向霧色沉沉的小鎮深處，蝗蟲傳承的古老記憶在靈魂深處隱隱躁動、發燙，沒有劇烈預警，只有一種沉悶壓抑的悸動，像是在提醒他：這裡埋藏著和地獄詛咒同源的黑暗，也藏著破局的契機。
“我們調整方案。”科林迅速穩住心神，壓低聲音叮囑兩人，語氣謹慎周密，“絕對別提地獄修道士、追殺、魔法、亨利.諾蘭這些敏感字眼。”
“鎮上的人排外、孤僻、畏懼外來事物，貿然提及超自然與秘術，只會直接被徹底敵視、驅逐。我們統一口徑，偽裝成野外探險博主，專門深入廢棄古村鎮採風、探秘，來這裡拍攝冷門荒村素材，純粹獵奇探險。”
他很清楚，達德利鎮的原住民世代盤踞禁地，常年與陰邪為伴，對‘魔法師’‘地獄邪物’這類詞彙有著刻入骨髓的恐懼與牴觸。
直白的打探只會適得其反，不僅得不到線索，反而會立刻被全鎮排斥。
萊利立刻點頭附和：“明白，只問村子的怪事、傳聞、靈異現象，絕不暴露我們的真實目的與處境。”
韋斯特微微頷首，獨臂輕輕抬手，示意兩人收斂周身緊繃的戾氣：“放輕鬆，姿態放軟，我們現在不是亡命者，只是誤入深山、好奇探秘的外來探險者。”
“別顯急迫，越普通、越無害，越有可能套到線索。”
三人默契調整狀態，收起眼底的警惕與絕望，放緩緊繃的身形，順著坑窪殘破的主街，一步步踏入達德利鎮腹地。
也就在徹底踏入小鎮邊界的瞬間，三人同時清晰察覺這片看似徹底死寂的荒村，根本不是無人禁區。
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