猗蘭殿。
窗欞漏進三兩道淺金日光，落在案頭鋪展的米白宣紙。
江蘭芷梳著牡丹髻，簪了兩支樣式簡單素淨的銀釵，一支珍珠步搖，豆綠色的抹胸，窄袖的素白褙子，淺青色的百迭裙，輕盈雅緻。
她執著筆，站在桌前，腕間玉鐲溫潤，落墨的一橫一豎、一撇一捺，起筆時力度輕，筆尖接觸紙張時略有停頓，像是試探，中間突然有輕微加重，收筆時又迅速變輕，藏著一絲剋制。
字跡緊湊卻不侷促，疏朗如月下梧桐影，藏著恰到好處的留白，如同排布有序的星子，筆鋒流轉，勻淨流暢，秀而不僵。
“你幾個皇兄都有功勞和任務在身，十皇子和十一皇子也跟著太子去了曲阜公幹，只有你和你十二弟閒賦在府中，我兒，你父皇不找你，你就一直坐著冷板凳嗎？”
敏貴嬪江蘭芷低著頭抄著經書，只用餘光輕輕地掃了一眼桌前研墨的兒子。
“母妃聽說父皇要給兒臣幾個封爵的訊息了？”
“陛下未曾隱瞞，這皇宮內外，人心都浮躁了。”
皇子母家、皇子妃的孃家，各宮的宮人內侍女官妃嬪，有關的無關的，都活躍起來了。
宮中這潭子靜水，如同煮開了一般，沸沸揚揚的，喧鬧極了。
“一步落後，步步落後，你是皇子，說到底是功績才是最重要的，往後你少插手後宮的事吧。”
江蘭芷執筆的手停在紙上，任由筆墨暈染開來，汙了已經寫好了一大半的紙。
“母妃？”
八皇子秦明琰輕輕鬆開手，放下手中的墨錠，聲音裡不掩驚詫。
母妃突然出此言，莫不是......
他做的那些事被父皇知道了？
“母妃，父皇指責您了？”
江蘭芷輕輕搖了搖頭，“陛下仁愛，不曾挑明，更遑論指責、數落，只是母妃心中惶恐。”
她擱下筆，手微微顫抖了一下，彷彿被什麼燙到了一般。
江蘭芷嚥下了心中愧疚和恐懼，她對侄女腹中已成型的胎兒的死仍舊耿耿於懷。
但她知道八皇子從不在意這些“小事”，恐怕只會覺得她這個做母親的擔不住事，膽小、婦人之仁，試探提了一遍，便不再提了。
“陛下前幾日誇你們兄妹二人的字寫得好，褒揚母妃言傳身教，可母妃還沒謙辭，陛下話鋒一轉，又說起來皇子當如何做。”
“陛下說皇子應當在朝堂施展抱負，有自己的政見，倘若鬼蜮伎倆使多了，便會失了堂皇之心，無法服眾，叫人失望。”
“明琰，你作為皇子，應當走堂皇大道，而不是捨正從邪、行險徼倖。”
“母妃拳拳愛子之心和懇切教誨，兒臣省的。”八皇子秦明琰眸光晦暗了一瞬，抬眼淺笑著點點頭。
江蘭芷抬手輕輕地戳了戳八皇子的額角，“你最好是真聽進去了。”
秦明琰作乖巧模樣，深深地點了點頭，江蘭芷無奈地笑著搖頭，“好了，要賣乖去你父皇那賣，母妃這可沒有好處給你，封爵一事，你可有什麼打算？”
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