殿內燈火輕曳，暖光沉沉。
“讓她進來吧。”
貼身妥帖的素綢中單更顯秦至身形的挺拔，指尖慵懶輕抵膝頭，歲月似乎只賦予了他越發沉穩磅礴的威勢。
眉眼低垂時神色平淡無波，辨不出喜怒，金色的燭光下，狹長的眼睫投下淺淡陰翳，“夜裡才來，是怕被人瞧見你狼狽的模樣？”
秦至的潛臺詞沈檸月聽懂了。
陛下在質問她，質疑她沒有請罪的誠意。
“請陛下恕罪，臣妾漏夜前來，不是不誠，更非有意輕慢，實身不由己。
承蒙陛下垂愛，冊立臣妾為後，臣妾銘感五內，情寄君身。
身居後位，為六宮表率，一舉一動皆關國體，身份所拘、禮數所束。故而不敢輕失儀度、惹人非議、落人口實。”
沈檸月行了個大禮，伏跪下來。
“對外要保全體統、顧及體面，皇后在朕跟前，就可以不拘禮數、肆意隨性嗎？”
秦至質問的聲音震得沈檸月的心裡一顫，抬眼分明看見他眼底的戲謔。
陛下雖沒有叫她的小名，少了親暱，卻用了“對外”二字，沈檸月敏銳地捕捉到這個於她有利的關鍵字眼。
“與外人道，自當端持母儀，立身守矩。
然，陛下是臣妾至親、至近之人，是臣妾的夫君，是臣妾心之所向，情之所鍾，非外人也。
況且，臣妾脫簪是為請罪，御前失儀實非有意。
在陛下跟前，臣妾不必刻意端著架子，只願以本心相待。臣妾來請罪，便是因此，因臣妾不願欺瞞陛下。
哪怕、哪怕，臣妾的孃家會因此傾覆，即便會失去後位，臣妾也要以誠待陛下，全身心託付陛下。”
沈檸月說到最後，輕泣的尾音裡帶上了孤注一擲的決絕。
她的眼尾泛著紅，眼中沒有淚水，惟餘瑞鳳眸中倔強的堅持，一如初見。
秦至對她的表達很滿意。
不論沈檸月是因為懼怕，還是出自本心的毫不保留。
所有人對他都應該是坦誠的，透明的，不管是因為什麼，懼怕也好，傾慕、信服、敬重、依賴也罷，秦至允許小心思，但不能有企圖矇蔽他的視聽的妄想。
他當了二十多年的皇帝，運籌帷幄、穩掌朝局，便不必囿於猜忌內耗。高位寒、多孤寡，權柄最易磨平人性，本心堅定，又能見諸多真意，便沒全然失了溫情，完全蛻變成怪物。
當年的小登，沒有變成中登、老登。民心所向，微登而已。
“說吧，你來請什麼罪。”
秦至眸光微側，淡淡斜睨過去，一眼輕飄飄落在沈檸月身上，似漫不經心，實乃全然審視。
端看她是真坦誠，還是會藏起所謂細枝末節，徒以片言拼湊、淆亂實情，斷章取義，擷取一隅以惑視聽。
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