信陽城南門，天剛破曉。
雨在半夜裡停了。城牆上的灰旗溼漉漉地貼在旗杆上，風一吹，旗角沉甸甸地抖開，甩下一串水珠。
城門口的硝煙被一夜雨水衝散了，空氣裡只剩泥土翻爛的氣息和木頭燒焦後若有若無的餘味。
老魏把三口大鍋支在南門外的空地上。鍋是從信陽城裡偽軍伙房搬來的，鍋底積著陳年的黑灰。
他蹲在灶口前，用溼柴引火，折騰了一炷香的工夫才把火點著。煙嗆得他直咳嗽，眼淚都咳了出來。
火星子終於舔上乾草，火勢慢慢起來了，鍋裡的水開始冒出細密的氣泡。
“老魏，你這火著得太慢。”馮老四從城門口走過來，滿身泥水還沒幹，肩膀上搭著一條從鬼子倉庫裡繳獲的幹毛毯。他一屁股坐在彈藥箱上，把毛毯往膝蓋上一蓋。
“溼柴引火，不慢才怪。”老魏頭也不回，用鐵勺攪了攪鍋裡的水，“你急什麼？粥又不會跑。”
“我餓。”馮老四說。
“誰不餓？”老魏從旁邊的麻袋裡抓了一把小米，撒進鍋裡。小米落進水中，發出細密的沙沙聲。
“這鍋裡是信陽老百姓的小米。昨晚攻城之前，城北幾個村子的老鄉湊了半袋子送來。不趕緊熬上，對不住人。”
馮老四不說話了。他抬頭看了看城牆，灰旗還在滴水。城樓上幾個戰士在打掃戰場，把打空的彈殼掃成堆，用鐵鍬鏟進籮筐裡。
一個戰士從垛口上探出身，朝下面喊：“老魏！粥好了喊我，我先眯一刻鐘！”
“眯你的！”老魏回了一聲，把切好的蘿蔔片倒進鍋裡。蘿蔔片是昨晚從西街撿來的——昨晚攻城時，西街的老百姓挑著蘿蔔白菜往外跑，摔了兩筐在巷口。老魏路過時順手收拾了，現在正好用上。
郝立民蹲在城牆根下，背靠著青灰色的大城磚。他面前攤著一塊破布，破布上拆散著繳獲的那支三八大蓋。
槍管被雨水泡了一夜，槍膛裡有些發澀。他用沾了槍油的布條一遍一遍地擦，擦完槍管又擦槍機，每個零件都擦得鋥亮。
他擦得很慢，很仔細，和關大山一個習慣。
“你這槍跟新的一樣。”一個人影從側面走過來，蹲在他旁邊。是牛排長，他已經換上了灰布軍裝，袖口被老王頭改得剛好到手腕。他手裡端著一個搪瓷缸子，缸子裡熱氣騰騰。
“從鄭州帶出來的。”郝立民頭也不抬，“跟了我一路。”
“聽說你後來在八路軍裡學了不少東西。”牛排長把缸子往他面前遞了遞，“剛舀的，老魏熬的蘿蔔小米粥。”
郝立民這才抬起頭，接過缸子，吹了吹，喝了一口。粥很燙，米粒熬得軟爛，蘿蔔的清甜味混在米香裡，順著喉嚨滑下去，暖了半截身子。
“鄭州那邊怎麼樣了？”牛排長問。他蹲在郝立民旁邊，從口袋裡摸出一盒繳獲的日軍香菸。煙盒皺巴巴的，還剩幾根。他抽出一根叼在嘴裡，沒點。
“都挺好。”郝立民說，“你娘在鄭州，有孫大栓照看著。石家莊反正過來的周排長，也常去幫忙挑水。”
牛排長沉默了很久。他把那根沒點的煙從嘴裡取下來，夾在指間，翻來覆去地看。
半晌，他把煙重新叼回嘴裡，劃了根火柴點上。菸頭的紅光在他臉上跳了一下，映出眼角幾道細細的皺紋。
“我昨晚一宿沒睡。”他說。
“我知道。”郝立民把缸子放在膝蓋上，轉頭看他，“我也沒睡。”
“信陽這地方，我待了兩年多。”牛排長吸了一口煙，緩緩吐出來，“街上的青石板，哪塊松哪塊實，我都知道。
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