當天夜裡，老陳果然帶來了兩個老船匠。
一個姓王，一個姓劉，都是六十出頭，在長江上跑了一輩子。兩人一看那幾條撈上來的船，就搖頭。
老王蹲在船邊，用手按了按幫板：“這船下江，浪一大就散。”
“時間不夠。”陳安說，“只能補。”
“補也能補。”老劉從腰裡掏出一把木尺，在船底比了比，“但得用生牛皮包幫，再用桐油浸透的麻繩絞緊。這樣補，撐兩三個來回沒問題。”
“牛皮從哪來？”陳安問。
“我家裡有。兩張。明天天黑之前送過來。”老劉說。
“這船我白天劃去試。”老王說，“看看能不能過江。”
陳安點點頭：“好。船什麼時候能弄好？”
“兩天。”老王說，“兩天後，我把它劃到東邊河汊。別讓鬼子看見。你們的人晚上沿著蘆葦蕩過去，到河汊裡上船。”
兩天後，小船送到了。
那條船比撈上來的時候像樣多了。
船幫包了生牛皮，麻繩絞得密密麻麻，船底抹了桐油，泛著暗亮的光。老王把船泊在蘆葦深處，用樹枝遮了半邊。
馬長河帶著楊鐵柱、劉順子、郝立民和幾個突擊隊員，來到河汊邊。
老王站在船尾，手裡攥著一支竹篙。他的腰已經佝僂了，但站在船上的樣子還很穩。
“這船能載幾個人？”馬長河問。
“最多八個。加上我九個。”老王說，“江上夜裡有霧，不能掛帆，只能靠篙和槳。九個人，就是極限。”
“好。那就九個。”馬長河回頭看了一眼身後的人，“誰水性好，誰先上。”
郝立民站了出來：“我。”
馬長河點了點頭，又對楊鐵柱說：“你和劉順子帶機槍，第二批上。先讓會水的上船。”
夜色濃重。江霧從水面上升起來，把整個江面罩得嚴嚴實實。
馬長河和郝立民上了船。老王撐篙，船緩緩離開了蘆葦蕩。船頭劃破水面，發出極輕的聲響，很快被江水的流動聲吞沒了。
船上沒有燈，也沒有說話。郝立民跪在船頭，兩隻手抓住船幫，眼睛盯著前方。江水泛著微弱的磷光，船身隨著浪輕輕搖晃。
“還有多遠？”郝立民低聲問。
“一里多地。”老王說，“這船順水，再有一刻就能靠岸。但靠岸之後，得沿著土坡走一段，爬過一道土坎，才到南岸哨所。”
船到江心時，郝立民聽見了遠處炮艇的馬達聲。
那聲音隱隱約約，像從另一個世界傳來。
船上的人全都伏下身子。老王慢慢把船頭橫過來，讓船在江面上漂著，不敢弄出一點聲響。
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