方東明站在江堤後面，第一次看見了長江。
江面比他想象中寬得多。對岸的輪廓在灰濛濛的天色裡模糊成一條線，像是天邊隨手抹的一筆淡墨。
江水渾黃，翻著細密的波浪，從西往東流得又快又急，彷彿整條大江都在朝下游趕路。
北岸的江堤很高，堤頂能走人。堤外是一大片灘塗，蘆葦長得比人還高，被江風吹得伏下去又立起來，像一層層掀不完的浪。
方東明把望遠鏡放下來，對呂志行說：“比漳河寬多了。”
“寬了十倍不止。”呂志行站在旁邊，指著東邊江面上一個移動的黑點，“鬼子的巡邏炮艇。半個時辰前過去一趟，現在又回來了。”
方東明往東看去。那艘炮艇不大，漆成灰黑色，船頭架著一挺機槍，艦橋上有人影晃動。
炮艇在江心走了一道弧線，又折了回去，尾後的白浪在江面上拖出老長。
“巡邏規律摸清了嗎？”
“還沒有完全摸清。”呂志行翻開記事本，“地下黨那邊說，這艘炮艇主要在漢口和漢陽之間的江段巡邏，但時間不固定。
有時候一個時辰一趟，有時候半個時辰一趟。不過夜裡有霧的時候，炮艇會靠在漢口碼頭不動。”
方東明望著江面，半天沒說話。江風從水面上灌過來，帶著一股冷溼的腥味，他的軍大衣下襬被吹得獵獵作響。
“走，下去。”他轉過身，朝堤下走去。
部隊駐紮在離江堤不到五里的一片楊樹林裡，再往前就是江邊蘆葦蕩。
方東明在樹林邊召集各團長，沒有桌子，幾個人蹲在地上，地圖鋪在草上，四角用土塊壓住。
馬長河帶著偵察隊剛從江邊回來。
四個人的軍裝上全沾著泥，褲腿溼到膝蓋，走起路來鞋裡往外冒水。楊鐵柱把歪把子機槍往樹上一靠，脫了鞋往外倒水。
劉順子靠在樹上喘氣。郝立民臉色發白，嘴唇凍得發紫，但人還站得筆直。
“北岸渡口全部被封鎖了。”
馬長河蹲下來，用樹枝在地圖上指，“從漢口到漢陽，大小渡口一共有七處，全部被鐵絲網封死。渡船全被拖到南岸去了，北岸連條舢板都找不到。”
他用樹枝在幾個位置點了幾下：“江堤上每隔一段就修了機槍工事，工事後面是沙袋和混凝土掩體。炮艇日夜巡邏，白天過江就是送死。”
“夜裡呢？”方東明問。
“夜裡能過，但必須起霧。”馬長河說，“沒有霧的時候，南岸的探照燈能掃到江心，北岸的機槍工事也有射擊角度。只有起霧，江面上什麼都看不清，探照燈也沒用。”
他頓了頓，用樹枝在東邊一個位置畫了個圈：“這裡。東側有一處廢棄渡口，去年被洪水沖垮之後鬼子就沒修過。
鐵絲網鏽得厲害，能剪開。蘆葦蕩一直長到水邊，能藏人。但這裡水流特別急——被洪水沖垮之後，河道在這裡收窄，水流比別處快得多。”
“渡船呢？”孔捷把搪瓷缸子放在地上，“人游過去可以，但大部隊必須坐船。北岸一艘船都沒有，怎麼辦？”
馬長河搖頭：“北岸所有能用的船，不是被拖到了南岸，就是被鬼子燒了。沿江的漁村我們都摸了，一條船都沒剩下。”
“竹排行不行？”李雲龍問。
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