“清理乾淨。”馬長河低聲說。
外頭忽然傳來一陣響動。鬼子的巡邏隊從西邊過來了。楊鐵柱躲在樹叢裡，壓低聲音朝碉堡方向叫了兩聲鳥叫。這是他跟馬長河事先約好的訊號。
馬長河和郝立民迅速把碉堡裡的武器彈藥收攏，從二樓通風口退出，沿原路回到柳樹林。小船上，老王已經把纜繩解了。四個人上了船，竹篙一點，船滑入蘆葦叢中，幾下就不見了蹤影。
天亮時，他們回到灘頭。馬長河把從碉堡裡拿出的一個小本子放在桌子上。本子裡寫滿了日文，還有不少數字和符號。
“這什麼？”馮老四湊過來看。
“像是領糧的記錄。”馬長河說。
呂志行接過本子翻了翻，又拿給那個投降的日軍軍曹看。軍曹畏畏縮縮地指認，確實是據點的糧草排程記錄。呂志行把它收起來，說正好可以藉此判斷敵人的補給線。
郝立民坐在灘頭江邊上，用江水洗了把臉。老王端來一碗熱粥，蹲在他旁邊：“昨晚差點出事。那幫鬼子的巡邏兵，離你們不到一百步。他們沒進碉堡，是你們命大。”
“是他們沒發現電話線斷了。”郝立民接過粥，吹了吹，“要是他們一進碉堡看見死人了，咱們就完了。”
老王點點頭：“這地方，水多，蘆葦多。藉著蘆葦藏身，比什麼都強。可蘆葦裡蛇多，天再冷一些，你們鑽蘆葦得小心。”
“我不怕蛇。”郝立民咧嘴笑，“我怕開槍。”
“怕開槍好。怕開槍的人能活命。”老王也笑。
崔長安在南岸馬跑頭附近一個叫王莊的村子外，見了地下黨送來的一個關係人。
這人叫丁潤生，五十出頭，是王莊的維持會會長，家在村東頭，養著幾畝水田。他表面上給鬼子辦事，暗地裡送過情報。他見了崔長安，先打量半天，確認來人可靠，才把人領到屋後竹林裡說話。
崔長安說想找機會勸降武漢外圍的偽軍。丁潤生直搖頭：“你們是北方來的吧？江南的偽軍不比你們華北。華北的偽軍大多是沒飯吃的丘八，給口飽飯就倒過來。江南這裡，有汪記的人，有土匪，還有地方保安團的。人心亂得很，不好勸。”
孫大栓在旁邊說：“我們對偽軍有政策，一人一套新軍裝，每天一碗稠粥。有槍的賞兩塊銀圓，不願留的發路費回家。”
“這些我知道。”丁潤生說，“可這裡的人會問，跟你走，田誰種？家裡的老小怎麼辦？我們這裡是保甲連坐，一人投八路，全家遭殃。”
崔長安沉默了一會兒。從華北一路帶過來的法子，到了江南，很多都得重想。他說：“我能不能進村，和百姓坐一坐，聊一聊？”
丁潤生猶豫了一下，最終點了點頭：“可以。不過不能穿軍裝。明晚有場社戲，在村西頭。你們扮成跑貨的，混進來看。別出聲，看完了，我再給你細細說這村裡的事。”
第二天傍晚，崔長安和孫大栓換上乾淨衣裳，扮成貨郎模樣，跟著丁潤生進了村。村西頭的空地上已經架起了一個破舊的木戲臺，兩根竹竿掛著幾塊灰布當幕。臺下擺著十幾條長凳，已經坐了不少老人孩子。幾個媳婦模樣的女人坐在後面，奶著孩子，小聲說笑。
開戲了。唱的是湖北大鼓，一個獨眼老人敲著鼓，旁邊一個瘦小的姑娘拉著胡琴。唱的曲子是《大團圓》，可聽著聽著，崔長安聽出了弦外之音。鼓詞半遮半掩，表面是悲歡離合，裡面句句說的是離亂和等不來的人。臺下沒人鼓掌，卻也沒人起身。有人悄悄拿袖子擦眼睛。
散場後，丁潤生把崔長安拉到村外，低聲說：“你看到沒有？這些人心裡有苦，可不敢說。鬼子不讓說，二狗子也盯著。你們八路軍來了，他們也不知道你們是什麼人，只當又是過路的兵。”
崔長安說：“所以我們不能急。先把知道的、信的，變成我們的人。再讓這些人去告訴其他人。你們江南做事，講究‘慢’。那我們就慢下來。”
丁潤生看著崔長安，似乎沒料到這個看著粗糙的北方漢子能說出這樣的話。他嘆了口氣：“好，我幫你們。”
方東明聽完崔長安的彙報，半天沒說話。馬長河帶回來的訊息和崔長安的情況拼在一起，局面慢慢清楚了。
武漢外圍的偽軍成分複雜，水網密佈，碉堡群重重。像華北那樣靠喊話、靠熟人勸降，可以繼續用，但效果會慢很多。而時間越來越緊。日軍已經注意到了江北八路軍的行動，正在加固武漢一線的防禦。
但難打也要打。方東明傳令：馬長河突擊隊在東線逐次拔碉堡，孔捷獨立團從西線山地逐步壓進，崔長安繼續經營王莊關係網，老魏和工兵連則依託老王畫的水道圖，在汊港裡儲糧備船，準備接下來更大規模的行動。
整個南岸像一盤正在展開的棋局。
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