天快亮時，雨果然下起來了。雨點不大，綿密得像霧。楊鐵柱和郝立民、田七、常五在江邊一座破廟裡碰頭。油燈下，常五蹲在地上畫碼頭的圖。他畫一筆說一句，把碼頭棧橋、路障、機槍哨、運輸船、交通壕的位置全標了出來。他畫得並不好，線條歪斜，但在座的人都看得懂。
“這裡。”郝立民指著圖，“西側矮牆。牆外是斷磚堆，能爬過去。過去之後先打探照燈，燈一滅，鬼子的機槍哨會先往牆上掃。我們得趁他掃牆的工夫，從正面左側衝進去。
楊鐵柱，你帶機槍組在斷牆後頭壓住路障方向，我帶兩個班從棧橋下面蹚水繞到運輸船後頭，先控制船。”
“船上的鬼子怎麼辦？”田七問。
“船上的先不管。他們不敢往岸上跳。”郝立民說，“只要岸上的火力點先解決了，船就動彈不得。船是死的，人是活的。”
楊鐵柱一拍大腿：“就這麼打。田七，你的人繞到東邊，把城牆方向的路口封住。城裡頭的援兵從那兒來。能拖幾分鐘是幾分鐘。”
田七點頭：“我的人打不了硬仗，但堵路口還行。郝立民給我留一挺輕機槍，兩個老兵。有老兵領著，他們就能穩住。”
“行。”郝立民說。
嶽麓山在江對岸的黑夜裡像一頭伏在水邊的巨獸，山頂有幾點極淡的燈光，像鬼火。楊鐵柱趴在斷牆後面，看著不遠處的碼頭。
棧橋在雨霧中若隱若現，一根木杆上的探照燈緩緩轉著，光柱掃過水麵，白茫茫一片。
三條運輸船並排靠在碼頭邊，船身黑沉沉的，只有船頭幾盞小燈亮著。岸上的沙袋工事後面沒有人走動，只有雨打在篷布上的沙沙聲。
郝立民帶著兩個班已經摸到了棧橋西側。雨水順著他的臉頰往下流，他輕輕抹了一把，把槍口往上抬了抬。探照燈的光從頭頂掃過去，又掃回來，他伏著沒動，像一塊浸在水裡的石頭。
“動手。”楊鐵柱的聲音極低，像從雨縫裡擠出來的。
郝立民抬手，一槍。探照燈應聲而滅，玻璃碎裂的聲音被雨聲吞掉了大半。黑暗中，碼頭上的機槍哨立刻響起來，子彈朝西側矮牆方向掃去，打在磚堆上脆響一片。
“上！”楊鐵柱從斷牆後躍起，帶著突擊隊正面向路障衝去。他端著馬長河留下的那挺歪把子，一邊衝一邊打，子彈在雨幕中拉出一道道紅線。
郝立民帶人沿棧橋下面的淺水往前摸。湘江水冷得刺骨，水面下是淤泥和碎石。他們弓著腰，水沒到膝蓋，每走一步都帶起一片嘩嘩的輕響。
快到運輸船邊時，郝立民一揚手，兩個戰士翻身上船，槍口朝下掃了一圈。船上的鬼子還沒弄清怎麼回事，就被壓得趴在船板上不敢動。
棧橋上的機槍哨被楊鐵柱用一束手榴彈端掉了。沙袋後頭的鬼子死傷過半，剩下的往東邊逃，被田七的人從路口截住，一槍一個放倒在泥水裡。
陳安帶著工兵衝上棧橋，沿著木棧連線部飛快地佈雷。幾包炸藥貼在橋板下，導火索在雨裡冒著細小的火星。
“炸！”陳安往後退了十幾步，一拉線。
轟的一聲，木棧連線部被炸成兩截。碎木飛上半空，又噼裡啪啦地落進江裡。雨下得更大了，火光被雨幕壓成一團一團的暗紅。
楊鐵柱提著機槍走到棧橋頭，朝對岸的城牆方向掃了一梭子，轉過身問：“碼頭拿下了沒有？”
“拿下了！”郝立民在船上應了一聲，“三分鐘。老子打了三分鐘，像打了三年。”
楊鐵柱咧了咧嘴，一屁股坐在棧橋的木樁上，把槍靠在腿邊。他的兩條腿還在抖，雙手被機槍震得發麻，後槽牙咯咯響。雨澆在他頭上，順著脖子流進衣服裡，他連擦都沒擦。
郝立民走過來，挨著他坐下。兩人看著雨霧中的湘江，誰也沒說話。遠處嶽麓山的方向，還有幾點微弱的燈光在閃。城裡的日軍顯然被驚動了，有探照燈從城牆方向掃過來，光柱在江面上游移，像一隻瞎了半隻眼的巨獸。
“他們不敢出來。”郝立民說，“炸了橋，城裡的兵要繞路，至少要一刻鐘。”
“一刻鐘夠了。”楊鐵柱說。他緩過來一些，從口袋裡摸出那半塊硬糖，塞進嘴裡嘎巴嘎巴嚼。糖太硬，嚼得他腮幫子生疼，但他覺得這個疼很真實，像在提醒自己還活著。
田七從東邊過來，帶著幾個新兵。那幾個新兵臉色發白，有一個人的手還在抖，槍都攥不緊。田七沒罵他們，只叫他們把繳獲的槍先收好，又把兩箱彈藥搬到斷牆後頭。
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