部隊從全州南下後，山勢忽然變了樣子。
原先那種連綿的、厚實的、擠得人喘不過氣來的大山漸漸矮下去，取而代之的是一種完全陌生的山形。一座座孤峰從平地上拔起來，不高，但陡，青灰色的石壁像刀劈的一樣直立著，頂上長著幾棵歪歪扭扭的小樹。遠遠看去，像有人把一排巨型的竹筍從地裡拔出來，隨手插在田埂和村莊之間。
小虎走在田七後面，眼睛不夠用了。他一會兒看左邊那座山，一會兒看右邊那座，腦袋轉得像撥浪鼓。那些山有的像筆架，有的像屏風，有的像一頭蹲在地上的石獸。他忍不住拉了拉田七的揹包帶：“哥，這山怎麼長成這樣？”
田七說：“廣西的山，跟湖南的不一樣。聽說這地方几萬年前是海底，後來地底下往上拱，把石頭拱出來了，就成了這樣。”
“你在哪兒聽來的？”
“方支隊長說的。他昨晚跟呂志行聊天，我聽見了。”
小虎點點頭，又把目光轉回那些石峰上。遠處的山腳下，能看到一些低矮的民居，白牆黑瓦，散落在稻田和竹林之間。田裡的稻子已經收割了，只剩下一截一截的稻茬泡在水裡。有幾個農民在田埂上走，遠遠看見灰軍裝的大部隊過來，有人停下腳步張望，有人趕緊往村裡走。
方東明騎在馬上，舉著望遠鏡往南看。鏡子裡，桂林城的輪廓在暮色中隱隱出現。城牆不算太高，但城外有好幾座石峰拔地而起，像天然的碉堡，石壁上都修了工事，黑洞洞的射擊孔對著公路和稻田。灕江從城東繞過，江水碧綠，在山峰之間蜿蜒，像一條青色的腰帶。
“這城不好打。”方東明把望遠鏡收起來，對呂志行說，“城外這些石山，每一座都是天然的堡壘。桂系經營了多少年，工事都修在洞和石壁上了。正面強攻，傷亡小不了。”
呂志行翻開記事本：“偵察兵已經摸過了。城內日軍一個大隊，約八百人，駐在舊省政府大院和師範一帶。桂系保安團四個團，約五千人，分守四門和城外幾個石山據點。日軍指揮官叫松本，從柳州調來的，據說是個工兵出身的老鬼子。”
“桂系那邊呢？”
“保安團團長姓白，白崇禧的遠房族親。偵察兵說，這個人表面聽命日軍，但暗中跟重慶方面有聯絡。他不打、不降、不跑，一直在觀望。日軍在桂林兵力少，全靠保安團維持局面。”
方東明沉默了一會兒。“能不打最好。桂林是廣西省會，打爛了可惜。”
當晚，部隊在靈川以南的一片石山腳下宿營。石山腳下有泉水從巖縫裡滲出來，匯成一條細流，從營地邊上流過。水質清冽，戰士們蹲在溪邊洗臉泡腳，有人把腳伸進水裡就不肯拿出來。老魏在溪邊支起鍋灶，用泉水煮了一鍋小米粥，粥裡擱了幾片繳獲的日軍鹹魚。粥煮好了，香氣在石山間漫開，混著竹葉和泥土的味道。
田七蹲在溪邊的一塊大石頭上，把連隊的花名冊攤在膝蓋上，藉著夕陽最後一點光核對人數。全連現在有一百四十七人，其中一半是永州整編後補充的新兵。那些新兵經過這幾天的行軍和全州的穿城而過，已經不像剛開始那樣毛躁了。走佇列的時候步子穩了，槍也端得正了。有幾個底子好的，田七讓他們當了班長。
郝立民從石山那邊走過來，手裡攥著一卷紙。是周明遠從師範裡帶出來的城防圖，已經被崔長安複製了一份，原件交到了方東明那裡。郝立民手裡的是複製件的其中一頁，上面畫著日軍在城內的彈藥庫位置。
“這個彈藥庫在師範後面的山洞裡。”郝立民蹲下來，用手指在泥地上畫了個簡圖，“山洞口朝東，有鐵絲網和崗哨。裡面存著城內日軍的大部分彈藥。如果把它炸了，鬼子就撐不了幾天。”
田七低頭看著地上的簡圖。“白團長答應讓路？”
“崔長安已經跟他見了一面。白團長的意思是，我們打日軍可以，他不攔。但他有個條件——把他外甥周明遠救出來。周明遠被日軍扣在師範裡，白天教書，晚上必須回宿舍。日軍拿他當人質，牽制白團長。”
“那咱們就救。”田七說。
第二天傍晚，崔長安帶著黃二出發了。黃二穿了一件灰布短褂，戴著一頂舊草帽，看起來像個趕集的鄉下人。兩人沿著灕江西岸的小路往桂林城裡摸。走到城西一片竹林時，一個瘦高個兒的中年男人從竹叢裡閃出來。
“黃二？”那人壓低聲音問。
“陳叔。”黃二叫了一聲。
陳少白是白團長的參謀，四十多歲，臉瘦長，顴骨很高，眼睛不大但很靈活。他在前面帶路，把崔長安和黃二領到一座石山腳下的巖洞裡。巖洞不深，但很隱蔽，洞口長滿了藤蔓，從外面根本看不見。洞裡有石桌石凳，桌上點著一盞油燈。
白團長已經在洞裡等著了。他坐在石凳上，穿著一件半舊的灰藍色長衫，戴一頂禮帽，手裡拿著一把摺扇，看起來像個鄉紳。他見了崔長安，站起來微微欠了欠身。
“請坐。”白團長指了指對面的石凳。
崔長安坐下，黃二站在他身後。白團長也坐回去，把摺扇放在桌上，看著崔長安，半天沒說話。
“白團長，我們是來談談桂林的事。”崔長安先開口。
”？麼什談“
”。打不能不能林桂談“
”。夫工不費得，打要們你。是都到事工防城，年幾十了營經系桂，會省西廣是林桂“。下放碗把，水口了喝碗瓷的上桌起端長團白
”。談想們我以所“
”？談麼怎“
”。長團白是還長團白你，團安保是還團安保，林桂完打。散遣不、編改不、槍繳不們我，不人的你。軍日打面北和面東從們我。南城和西城開讓你“
”？降投算？麼什算還我那，編改不、槍繳不是要們你“。兒會一好了看，安長崔著看長團白
”。義地經天，路個讓你，軍日打來你替們我在現。日抗也你，日抗系桂，人的系桂是長團白你。的本日是不，的國中是林桂“，說安長崔”。立中算。降投算不“
”。路讓們你給，西城出撤人帶就我，炸一庫藥彈。天幾了不撐就裡城在人本日，它掉炸能果如們你。裡山的面後範師在，庫藥彈個一有林桂在軍日“。下放又，圈兩了轉裡手在，扇摺起拿他。了默沉長團白
”。邊那子鬼在站不夜那攻總在要只你。決解們我，庫藥彈“：說安長崔
”？來出帶他把能不能，候時的庫藥彈炸們你。質人當裡範師在扣子鬼被，甥外我是遠明周“：說後然，兒會一了默沉又長團白
”。能“
”。腥多太見看他讓別。實老人，小子膽，甥外個那我“，安長崔眼一了看頭回又，口到走。去走外往轉，頭點了點白陳朝他”。話算話說某白我。行“。裡襟進，好收扇摺把，來起站長團白
