從永州往南，山勢驟然收緊。
鐵路沿著湘江的走向蜿蜒，兩側的山一座挨著一座，擠得路都喘不過氣來。山上的樹密得像層厚毯子，綠得發黑，把整條山谷遮得看不見天。江面時寬時窄，寬處水流平緩，窄處白浪翻卷。鐵路路基靠著崖壁修，有些地方外側塌方，枕木懸在半空，往下看就是深澗。
李雲龍走在隊伍前頭，軍裝上全是泥點，褲腿捲到膝蓋以上，綁腿上粘著碎葉和草籽。他手裡拄著一根竹棍，每走幾步就用棍子戳一下路邊的山石，看看有沒有鬆動。身後新一團的戰士排成單列，貼著崖壁過，騾馬被牽著走在最裡側，馱架上的彈藥箱被繩子勒得緊緊的。
“這路比太行山還窄。”關大山從後面趕上來，肩上扛著一箱子彈，臉上全是汗。
“太行山的石頭硬，這地方土松。”李雲龍用棍子敲了敲路邊一塊凸出的岩石，岩石發出沉悶的響聲，碎泥簌簌往下掉，“你看這山，表面是土，裡面都是碎石。下雨就塌方，不走快點不行。”
尖兵從前面跑回來，滿身是泥，報告說前方三里有座隧道，洞口被炸塌了半邊，碎石堵住了大半幅路面，只能容一人側身透過。李雲龍讓部隊停下來，自己帶著關大山去檢視。
隧道不長，大概四五十步，洞口原本有混凝土加固，現在被炸得豁了口，鋼筋從碎水泥裡戳出來，彎彎扭扭的。碎石堆在洞口，踩上去嘩啦啦往下滑。李雲龍往洞裡看了一眼，裡面黑黢黢的，什麼也看不見。
“工兵呢？”李雲龍喊了一聲。
陳安從後面趕上來，手裡提著一盞馬燈。他蹲在洞口，用燈往裡面照了照。“裡面沒塌，就是洞口被碎石堵了。讓工兵把碎石清一清，人能過就行。大車和騾馬得繞行。”
“繞哪兒去？”
“老王畫的水道圖上有標註，說隧道旁邊有條老伐木道，繞過去要多走五里地。但能走騾馬。”
李雲龍罵了一句，讓關大山帶工兵清隧道，自己帶人繞行。部隊在隧道口分成兩路，一路從洞裡鑽，一路從伐木道走。隧道里很暗，戰士們手搭著前面人的肩膀，一步一步往前挪。碎石踩在腳下咯吱響，洞頂滲水，滴在脖子裡冰涼。走了半炷香的工夫，前面透出光亮，洞口到了。
出了隧道，地勢更陡。鐵路在山腰上拐了個大彎，路基下面是幾十丈深的峽谷，江水在谷底咆哮。李雲龍站在路基邊上往下看了一眼，風從谷底灌上來，把他軍大衣的下襬吹得獵獵響。他退回兩步，朝後面喊了一聲：“貼山走！別往邊上靠！”
隊伍貼在山壁上，一個一個地過。小虎走在田七後面，手裡攥著識字本，不敢往下看，只盯著前面人的後腦勺。走了十幾步，腳下一滑，碎石滾下懸崖，好一會兒才聽到落水的聲音。田七回頭一把抓住他的胳膊，把他往裡拉了拉。
“別看腳底下。看前面。”田七說。
小虎點點頭，把目光收回來，盯著田七的揹包。揹包上打著一塊補丁，是老王頭在武漢時給縫的。小虎盯著那塊補丁，一步一步往前走，終於過了那段懸崖路。
過了這段路，地勢稍微平緩了一些。前面出現了一片谷地，谷地裡有個小村子，幾間瓦房蹲在稻田邊上。偵察兵已經提前摸過，村子裡沒有日軍，只有幾戶人家，養著雞鴨。部隊在村外休整，炊事班支鍋做飯。老魏從老鄉手裡買了幾筐青菜和十幾個雞蛋，煮了一大鍋麵條，每人碗裡臥一個荷包蛋。戰士們蹲在田埂上吃，有人把雞蛋留到最後一口，有人先把雞蛋吞了，再慢慢吃麵。
田七端著碗蹲在一棵老樟樹下，小虎坐在他旁邊。田七把自己碗裡的雞蛋夾到小虎碗裡。小虎不要，又夾回去。兩人推了兩個來回，最後田七把雞蛋夾成兩半，一半塞進小虎嘴裡，一半自己吃了。
“哥，全州還有多遠？”小虎嚼著雞蛋問。
“過了前面那座山，就到了。”田七用筷子指了指南邊。
“全州的鬼子多嗎？”
“不多。主要是桂系的保安團。方支隊長說了，能不打就不打。”
小虎點點頭，低頭吃麵。
方東明在休整時收到了偵察兵的報告：全州城不大，城牆是磚石結構，比永州略矮，但護城河寬。日軍駐一個加強小隊，約五十人，其餘全是桂系保安團，約兩個營。保安團裝備不差，但士氣低落，士兵多為本地人，不願打仗。城北有日軍據點，城南和城西是保安團防區。
他把崔長安叫來。“全州能不打就不打。桂系和鬼子不是一條心，逼急了反而會替鬼子賣命。你能談則談。”
崔長安說：“我先去摸摸底。黃營長說他胞弟在全州，是個小學教員。我去找他。”
第二天一早，崔長安帶著田七和郝立民出發，換上便衣，走小路繞到全州城外。黃二的學校在城東一個村子裡，三間瓦房，門口掛著塊木牌，寫著“全州縣城東小學”。崔長安敲了敲門，一個戴眼鏡的瘦長臉男人開了門。
“黃二？”
”？是們你“
。信筆親的長營黃出掏裡懷從安長崔”。的來們我讓哥你“
”。坐來進“。裡子袖進放好摺信把，久很了默沉他。遍兩了看開拆，信過接二黃
”。敢不他，著扣子鬼被，林桂在子兒他但。派正算還人，舅表我是長團周。長團周找們你幫我讓，說裡信在哥我“。下坐面對在己自，茶碗一了倒人每給二黃。畫的畫生學幅幾和圖地張幾著掛上牆，大不子屋
”？兒哪在在現舅表你“
”。來出不時平，裡衙縣老的心中城在隊小軍日。西城駐個一，北城駐個一，營個兩下手他。裡堂祠舊北城在設部團團安保。裡房營北城在“
”。定他點地。面一見他跟想表代的軍路八說就？舅表你給話個帶能不能你“：說，想了想安長崔
”。試試去我。行“：說，下一了豫猶二黃
