曹叡沒有說話。他靠在椅背上，端著茶盞，目光落在劉安臉上，看了好一會兒。
然後他放下茶盞，發出一聲輕響，像是石子落入靜水。
“劉安，”他開口，“你這個吏部郎，朕覺得屈才了。”
劉安愣了一下：“陛下？”
“朕本來還擔心你在尚書檯待了這些年，會被那些文書磨掉了稜角。現在看來，你還是當年那個在北營裡撥算盤的劉安。”
曹叡坐首了身子，聲音裡帶著一種拍板定案的沉定，“朕任命你為侍御史，明日啟程，去冀州賑災。全權處置災區事務，遇事不必層層上報，當場就能拍板。
若有人敢阻撓賑災——朕給你先斬後奏之權。”
劉安猛地站起身來，膝蓋差點碰翻了案角的茶盞。他愣在原地，嘴唇翕動了兩下，好半天才找回自己的聲音：“陛、陛下……臣合適嗎？”
“怎麼不合適？”曹叡也站了起來，走到他面前，伸手在他肩上拍了一下。那力道不重不輕，像當年在北營的清晨，同帳的兄弟互相拍醒對方去晨練：“就衝你剛剛說的這番話，朕就覺得你小子可以。但是光說不練可不行，不要讓朕失望。”
劉安的眼眶忽然有些發熱。他連忙低下頭，用袖口飛快地蹭了一下眼角，聲音悶悶的：“臣……臣領旨！”
“辟邪，”曹叡偏過頭，“你跟著他一起去。”
辟邪微微一怔，隨即拱手道：“臣遵旨。”
曹叡又轉向劉安，聲音低了幾分：“辟邪跟朕多年，辦事穩妥。你第一次獨當一面，有他在旁邊幫你盯著，朕放心些。”
劉安用力點頭：“臣明白。”
“行了，回去收拾吧。”曹叡擺了擺手，“明日卯時，城門處會有人給你備好車馬和文書。到了冀州，萬事以災民為重，不必顧及什麼官場規矩。出了事，朕替你兜著。”
劉安退後一步，整了整衣冠，鄭重地行了一禮。那一禮彎得比方才更深，停留的時間也更長，像要把這份恩遇沉甸甸地刻進骨頭裡：“臣，必不辱命！”
他轉身往外走，走到門口時，腳步頓了一下，回過頭來看了曹叡一眼。那目光裡翻湧著太多東西。
意外、感激、被信任的滾燙的惶恐，最終匯成一個咧嘴的笑，和他當年在北營帳裡被牛金踹醒後抬頭說“我正夢見啃豬蹄”時的表情，一模一樣。
然後他邁步跨了出去，腳步比來時快了三分，袍角在門檻處一閃，融進了廊道盡頭的春日光影裡。
七日後，辟邪和劉安抵達冀州，二人沒有絲毫鬆懈，當即便投身到了賑災的行動中。
三天內，辟邪一首跟在劉安身旁，又掏出了那本熟悉的小本子，記錄二人的一言一行。
三天後，辟邪蹲在城西粥棚邊的土坎上，看著那些排隊領粥的災民。
他們像一排被風吹乾的蘆葦，衣衫襤褸，面色灰黃，手裡端著的陶碗缺了邊沿，熱氣從碗口升起來，在日光下淡得像一口氣。
他盯著其中一隻碗看了很久。
碗裡的粥稀得能照見碗底的裂紋，黃褐色的湯水裡浮著幾片碎麩皮，偶爾有一兩根沒碾碎的草梗，像乾枯的蟲須漂在湯麵上。
他又往旁邊挪了兩步，換了幾個角度去瞧，確定自己沒有看錯。
那是麩糠，摻了極少的粟米，勉強煮成糊狀，聞起來有一股牲口食槽裡才有的酸澀氣味。
辟邪站起來，拍了拍膝蓋上的土，大步朝縣衙走去。
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