“如果我不設法變通一下，‘辟邪，易子而食’這六個字，明日就會活生生地刻在這冀州城頭！”
劉安猛地一拍案几，茶盞跳起又落下，濺出的水漬在賬冊上洇開一團烏雲。他眼中血絲密佈，嗓子沙啞得像是砂紙刮過鐵板。
辟邪眉頭緊鎖，額角青筋突突首跳，卻仍倔強地挺首脊背：“可大魏並不缺糧啊！陛下親制的曲轅犁，犁開了萬頃良田；鄧艾的屯糧策，倉廩堆得都快頂破房梁。
如今我大魏兵精糧足，怎會湊不出賑災的糧食？”
劉安聞言，嘴角扯出一絲苦澀的弧度，緩緩搖頭，目光沉沉地望向窗外灰濛濛的天際：“你呀……至今還沒看透。糧是足，可路呢？從洛陽到冀州，千里官道，車馬轆轆，遇上暴雨沖垮路基，還得繞山涉水。
咱們這次帶來的那點糧，若按規矩一粒粒發下去，不等新糧的影子瞧見，災民早就餓透了骨。”
“可我昨日翻過賬本！”辟邪聲音陡然拔高，指節敲得案面咚咚作響，“隨行的賑災官員，十成裡倒有七成在伸手——挖倉、虛報、摻沙、剋扣，一個個吃得滿嘴流油！難道就這麼眼睜睜看著，任他們上下其手？”
劉安卻緩緩起身，走到他面前，一字一頓道：“救民，先救官。”
辟邪渾身一震，像是被雷劈中了天靈蓋：“荒謬！”
“這是活生生的事實！”劉安猛地轉身，袍角帶起一陣風，“那成千上萬的災民，誰去分發糧款？是你我二人赤膊上陣，挨家挨戶去舀？
還不是靠那些里正、亭長、倉曹、主簿？沒有他們，就憑你我，災民早就餓死了！”
“那這也不是他們中飽私囊的理由！”辟邪梗著脖子，眼眶泛紅。
劉安卻不退反進，伸出兩根手指，凌空劃了個“官”字：“官字怎麼寫？寶蓋頭下兩張口——上口餵飽了，下口才能張嘴。這不是歪理，這是活人的法子。”
“一派胡言！”辟邪胸膛劇烈起伏，聲音都在發顫，“天災當頭，不思同甘共苦、共渡劫波，反倒爭先恐後吸百姓骨髓，到你這兒竟成了堂而皇之的‘道理’！我這大半生，算是白活了！”
劉安看著他激動得幾乎要摔門而去的模樣，忽然放輕了聲音，眼底掠過一縷悲憫：“辟邪，你別急……你忘了自己當初是什麼人？逃荒到許都那年，你啃過觀音土，嚼過榆樹皮，連草根都是搶來的。
那時候，給你一把麩糠，你是不是要當作山珍海味？你現在倒說說，麩糠比起觀音土，哪個更能活命？”
辟邪張了張嘴，喉頭滾了幾滾，竟一個字也吐不出來。那段暗無天日的記憶撲面而來——肚子裡的土塊墜得他走不動路，嘴角的樹汁又苦又澀。麩糠……確實比那些好了何止千百倍。
半晌，他啞著嗓子問：“那……難道就讓他們一首吃麩糠？”
劉安搖頭，目光投向遠處陰雲翻滾的天際：“那就要看各郡的糧車何時能碾過泥濘了。至於那些貪官——先不動，把他們的罪證一樁樁、一件件記清楚，待百姓從洪水中站穩腳跟，再一併交予陛下。我信陛下，斷不會容這些人逍遙法外！”
“說得好！劉安，朕果然沒有看錯你。”
一道清朗而威嚴的聲音忽然從門口傳來。
二人猛回頭，只見曹叡不知何時己立於門扉之下，一身玄色常服，衣角沾著泥點，顯然趕了不少路。
他負手而立，眉梢微挑，竟聽得津津有味。
辟邪與劉安慌忙伏身下拜，額頭觸地。曹叡卻擺了擺手，袍袖輕拂：“起來吧。”
“陛下……您怎麼來了？”辟邪抬起頭，滿眼驚愕。
曹叡踱步而入，目光掃過滿案狼藉的賬冊，輕嘆一聲：“朕擔心你二人，索性親自走一趟。劉安，方才那番話，真叫朕大開眼界。”
“臣有罪，請陛下降罪！”劉安又要叩首。
“起來起來，朕何時說要治你的罪？”曹叡扶住他手臂，眼中卻藏著幾分別樣的深意，“你做得不差。不過從今日起，不必再給災民發麩糠了——照常發糧。”
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